¿Cuál fue la verdadera causa de muerte de las orcas de SeaWorld?

Múltiples defensores de los derechos animales demandaron al gobierno federal hace días para forzar la publicación de informes de necropsias relacionadas con la muerte de tres ballenas asesinas de SeaWorld, incluida una del parque marino de San Diego.

La demanda, dirigida contra la National Marine Fisheries Service o el Servicio Nacional de Pesca Marina, es la consecuencia final de una búsqueda, hasta ahora infructuosa, por parte de investigadores y defensores de mamíferos marinos para obtener acceso a las autopsias que les podrían ayudar, a ellos y a otros, a comprender cómo cuidar mejor a los cetáceos, tanto en cautiverio como en la vida salvaje, según afirman.

Desde el 2017, grupos para el bienestar animal incluyendo Animal Welfare Institute, Earth Island Institute y la Fundación PETA, han tratado de persuadir a SeaWorld y al Servicio Nacional de Pesca Marina para que publiquen informes de necropsias sobre las muertes en 2017 de tres ballenas asesinas: Tilikum, la ballena de SeaWorld Orlando que apareció en el documental Blackfish de 2013; Kasatka, considerada como la orca matriarca de SeaWorld San Diego; y Kyara, una ballena asesina de 3 meses nacida en SeaWorld San Antonio.

La demanda, presentada hace días en la Corte del Distrito de Estados Unidos en Washington, D.C., argumenta que las regulaciones de la Ley de Protección de los Mamíferos Marinos exige que SeaWorld entregue la historia clínica y los informes de necropsias al Servicio Nacional de Pesca Marina cuando mueren ciertas ballenas, marsopas o delfines. Sin embargo, la dependencia de pesca ha dicho constantemente desde marzo del 2017 que las enmiendas a la Ley de mamíferos marinos lo eximieron de la obligación de exigir que SeaWorld presente los informes.

Un portavoz de la NOAA Fisheries National Oceanic and Atmospheric Administration (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), dijo hace días que el organismo no comenta sobre los litigios pendientes.
SeaWorld Entertainment, que no se mencionó en la demanda, emitió un comunicado hace poco diciendo que la compañía cumple con todas las regulaciones federales relacionadas con el reporte de muertes de animales en sus parques.

“Hemos proporcionado información al público en general sobre las causas de muerte de muchos animales, incluidos los específicamente mencionados en esta demanda, y todos los registros son revisados regularmente por la USDA o Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Además, las muestras recolectadas durante esos exámenes post mortem a menudo contribuyen con los estudios de investigación que ayudan a los científicos a comprender mejor esta especie, y esos estudios se comparten con la comunidad científica a través de presentaciones y publicaciones revisadas por colegas una vez que se completan”, agregó.

En 2017, SeaWorld informó que la causa de muerte de Tilikum fue la neumonía bacteriana; Kasatka fue sometida a eutanasia en agosto de ese año después de un tratamiento por una enfermedad pulmonar; y la causa de muerte de Kyara fue confirmada como enfermedad pulmonar.

El simple hecho de informar la causa de la muerte, dice la demanda, es insuficiente para los investigadores que buscan examinar más a fondo la neurobiología y la salud de los mamíferos marinos.

Como ejemplo la demanda señala el trabajo de investigación de la neurocientífica Lori Marino, directora ejecutiva de Kimmela Center for Animal Advocacy (Centro Kimmela para la Defensa Animal), quien estudia los efectos del estrés crónico en las orcas cautivas. De manera similar, Naomi Rose, una científica de mamíferos marinos en el Instituto de Bienestar Animal y parte demandante también, ha presionado para que se publiquen los resultados de la autopsia para ayudarla en su investigación de mamíferos marinos cautivos.

Aunque SeaWorld dejó de criar orcas hace más de dos años, sus ballenas asesinas vivirán el resto de sus vidas en los tres parques del mismo nombre.

“La importancia de estos registros es principalmente proporcionar información a expertos independientes que les permitan analizar las historias clínicas de estos animales más allá de la causa de la muerte: los tratamientos que recibieron y la efectividad de los mismos”, señaló Jared Goodman, consejero general adjunto de derecho animal para la Fundación PETA. “Conocer la forma en que fueron tratados ayudará a los futuros mamíferos marinos que están enfermos y sufren la misma condición, y también mejorará la vida de los mamíferos marinos cautivos”.

La demanda en sí está solicitando a la corte que dictamine que Pesca Marina y su dependencia matriz, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, violaron la ley al no exigir que SeaWorld presente los resultados de la autopsia.

Una decisión favorable, dijo Goodman, idealmente obligaría a SeaWorld a entregar informes relacionados con la muerte de las orcas. Mientras tanto, el Instituto de Bienestar Animal todavía está involucrado en una demanda que presentó a principios de 2018 contra Pesca Marina por no responder a una solicitud amparada en la Ley de Libertad de Información (FOIA) que pedía documentos sobre el razonamiento de la agencia para no exigir la liberación de los informes de las necropsias.

Weisberg escribe para el U-T.