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Diócesis de C.A contratan a administrador independiente para compensar a víctimas de abuso sexual del clero

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Seis de las diócesis católicas de California, incluidas San Diego y Los Ángeles, anunciaron el pasado martes un nuevo programa para compensar a las víctimas de abuso sexual del clero.

Kenneth Feinberg, un abogado conocido por resolver las reclamaciones de las víctimas después del 11 de septiembre y el derrame de petróleo de BP, ejecutará el programa voluntario que está programado para comenzar en septiembre. Los funcionarios de la Iglesia no tendrán control sobre quién recibe una compensación o el tamaño del acuerdo.

“No podemos decir ‘no’ a esto”, dijo el obispo Robert McElroy, jefe de la diócesis de San Diego. “El sobreviviente puede decir: ‘sí, creo que eso es justo, lo tomaré’ o ‘no’. Es mucho más simple y menos traumático que el proceso legal”.

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Lo que McElroy ve como un beneficio -que los acuerdos se harán en privado, en lugar de en una audiencia pública- algunos lo ven como un inconveniente.

“Los funcionarios de la iglesia establecieron estos programas por una razón y una sola, para evitar que las víctimas expongan las prácticas corruptas de la jerarquía de la iglesia católica en la corte”, dijo Joseph George, un abogado que representa a “Cynthia Ann Doe”, quien en 1960 fue molestada por el Monseñor Gregory Sheridan en San Diego.

El nuevo programa se basa en uno que fue adoptado en 2016 por la arquidiócesis de Nueva York y se extiende a otras de la Costa Este.

“Puede que sea lo correcto para algunas personas”, dijo Mike Reck, un abogado de Los Ángeles que asesoró a cientos de víctimas que siguieron este proceso en Nueva York y otros estados. “Es una mezcolanza total y tengo algunas críticas muy serias”.

Cómo funciona

Las seis diócesis de California, Fresno, Orange, Sacramento, San Bernardino y San Diego, más la arquidiócesis de Los Ángeles, comenzaron a hablar con la oficina de Feinberg el pasado otoño después de observar la experiencia de la arquidiócesis de Nueva York.

“Estos programas han sido extremadamente exitosos y muy bien aceptados”, dijo Camille Biros, quien administra el programa con Feinberg. Hasta la fecha, dijo, la oficina ha hecho arreglos financieros con más de 1.265 víctimas en Nueva York y Pennsylvania.

Los pagos generalmente están en el rango de seis cifras, con ninguno que exceda los $500.000.

“Estos programas generalmente son bien recibidos por las víctimas”, dijo Biros. “No tanto por el dinero para las víctimas sino por el reconocimiento de que dos administradores independientes creen en ellas”.

Feinberg y Biros planean publicar un sitio web este otoño, los solicitantes tendrán ocho meses para registrarse. El programa estará abierto a cualquier persona que haya sido maltratada cuando era niño y aún no ha recibido un acuerdo financiero. No hay ninguna limitación y el registro está abierto a personas indocumentadas, ya que las identidades de los solicitantes se mantendrán confidenciales.

Desde la solicitud hasta la oferta de liquidación, dijo Biros, el proceso no debería tomar más de 90 días.

“Evaluaremos toda la documentación y la información de corroboración que tenemos para los clientes”, dijo Biros. “Hemos discutido con las diócesis algunas de las ofertas de acuerdos que creemos que son apropiadas, pero no hay limitación y han aceptado cumplir con nuestro criterio”.

Para McElroy, buscar una reparación fuera de los tribunales significa eliminar posibles litigios y procesos judiciales contenciosos. Además, después del histórico acuerdo de la diócesis de San Diego con 144 víctimas, se presentaron alrededor de 75 más. Debido a que habían sido abusados hace décadas, el estatuto de limitaciones había expirado y no podían demandar.

El nuevo programa, dijo McElroy, está destinado a ayudar a esas víctimas.

“Nuestro objetivo básico en esto”, dijo, “es tratar de encontrar un camino razonable y útil en términos de proporcionar compensación y apoyo pastoral a aquellos que han sido víctimas de sacerdotes”.

Eso no es lo suficientemente bueno, dijo Anthony De Marco, un abogado de Pasadena que ha representado a más de 400 sobrevivientes de abuso sexual clerical.

“Esto es sólo un fondo de compensación, para pagarles a las víctimas”, dijo. “Los sobrevivientes no sólo están buscando eso. Quieren saber qué pasó. ¿Quiénes fueron las otras víctimas? ¿qué le pasó al sacerdote?

“La iglesia quiere mantener a las víctimas aisladas mientras reparte algunos cacahuetes”.

¿Responsabilidad?

Si bien las identidades de las víctimas permanecen secretas durante este proceso, ¿las identidades de los sacerdotes acusados también se mantendrán confidenciales?

La respuesta: eso depende.

Como Feinberg y Biros realizan sus propias evaluaciones, si un agresor no había sido incluido anteriormente como un abusador “acusado de forma creíble”, el nombre del sacerdote se enviará a la diócesis.

En San Diego, dijo McElroy, la diócesis seguiría el procedimiento estándar cuando se acusa a un sacerdote. Un investigador privado verifica la acusación e informa a una junta de revisión formada por sacerdotes y laicos, incluido un sobreviviente de abuso sexual clerical. Esa junta hace una recomendación al obispo.

“Si es creíble, entonces el nombre quedaría en la lista, absolutamente”, dijo McElroy, refiriéndose a la lista que la diócesis publica sobre los sacerdotes creíblemente acusados. “Y debemos presentar un informe policial”.

Los líderes de SNAP, la Red de Sobrevivientes de Abuso Sexual por Sacerdotes, no quedaron impresionados.

“Esto”, dijo David Clohessy, ex director nacional, “es otra maniobra astuta de los obispos para mantener oculta su complicidad mediante la prevención de los litigios y la postura de “estar preocupados”.

Reck, el abogado de L.A, dijo que la naturaleza confidencial de estos procedimientos podría significar “muy poca responsabilidad”. Ha tenido clientes preocupados por esta falta de transparencia, mientras que otros aprecian el nuevo enfoque.

“Para algunos, esto ofrece una medida de justicia”, dijo Reck. “Especialmente para aquellos que han estado sufriendo esto durante mucho tiempo”.

La noticia del programa llega cuando la iglesia católica enfrenta una creciente presión legal. Hace dos semanas, los oficiales religiosos reconocieron que el fiscal general Xavier Becerra está investigando las 12 diócesis católicas en el estado.

Y desde enero pasado, la legislatura ha estado considerando ampliar por 14 años el estatuto de limitaciones para denunciar las agresiones sexuales a los niños. El Proyecto de Ley 218 de la Asamblea otorgaría a las víctimas hasta los 40 años, o dentro de los cinco años de descubrir que los problemas psicológicos actuales están arraigados en el abuso infantil, para demandarlos.

Los participantes en el nuevo programa patrocinado por la diócesis que aceptan un acuerdo perderán su capacidad de ir a los tribunales, sin importar lo que decida la legislatura.

Las diócesis de California, dijo Reck, “están actuando muy rápido y eso es intencional. Sabían que esta nueva ley está pendiente ahora mismo en Sacramento”.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.

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