El cultivo de tabaco en Cuba, atracción turística

Intensas lluvias poco propias de esta época del año dañaron los cultivos de tabaco y plantearon dudas en torno a las icónicas marcas de cigarros cubanos, que algunos aficionados esperan que no rebajen su calidad ante el aumento de la demanda.

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En esta imagen, tomada el 15 de junio de 2016, se muestra un murciélago conservado en un bote en un cuarto de baño en Finca Vigía, la casa en la que vivió el escritor estadounidense Ernest Hemingway en La Habana, Cuba. La nueva era de normalización entre Estados Unidos y Cuba contribuyó a la llegada de materiales valuados en centenares de miles de dólares para construir una instalación sencilla pero funcional para la conservación de artefactos de Ernest Hemingway, desde libros y cartas, hasta cañas de pescar y cabezas disecadas de animales africanos. (AP Foto/Desmond Boylan)  (Desmond Boylan / AP)

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En esta imagen, Jorge Luis León Becerra, de 43 años, espera sobre su carro, tirado por un buey, a que los trabajadores lleguen con las hojas de tabaco para trasladarlas a un almacén para su secado, en la plantación Martínez, en la provincia de Pinar del Rio, Cuba. Intensas lluvias poco propias de esta época del año dañaron los cultivos de tabaco y plantearon dudas en torno a las icónicas marcas de cigarros cubanos, que algunos aficionados esperan que no rebajen su calidad ante el aumento de la demanda. (Foto AP/Ramon Espinosa)

  (Ramon Espinosa / AP)

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Trabajadores juegan a las cartas durante su descanso para comer, en medio de las planchas de secado de hojas de tabaco, en un almacén en la provincia de Pinar del Rio, Cuba. Las hojas se trasladan a esa instalación para que “respiren” tras ser sumergidas en amonio y agua y se sequen durante al menos dos meses. (Foto AP/Ramon Espinosa)

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Trabajadores sacrifican un cerdo que será cocinado para los turistas que visitarán al día siguiente la plantación de tabaco Montesino, en la provincia cubana de Pinar del Rio. (Foto AP/Ramon Espinosa)

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Raúl Valdés Villasusa muestra una hoja de tabaco cultivada sin fertilizantes artificiales, en el interior de un edificio de secado, en Viñales, en la provincia cubana de Pinar del Rio. Su plantación forma parte de una cooperativa que vende sus cosechas al estado y se quedan con una pequeña parte para uso propio. (Foto AP/Ramon Espinosa)

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Y aunque las ventas al exterior aumentaron de forma saludable el año pasado, los responsables de la industria tabaquera cubana dicen que han visto poco impacto en las ventas nacionales desde el repunte del turismo que ha llevado a cientos de miles de nuevos visitantes a La Habana. Esto podría ser, en parte, porque aunque algunos turistas visitan las tiendas oficiales de puros, muchos otros compran cigarros robados o falsificaciones en la calle, lo que daña aun más la imagen del producto.

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Sin embargo, los problemas de la industria no han impedido que los agricultores que cultivan tabaco se beneficien del auge turístico, convirtiendo sus fincas en atracciones turísticas, donde autobuses llenos de visitantes extranjeros pueden degustar comidas a base de cerdo asado, arroz y frijoles y bebidas de ron.

La finca Montesino, en la provincia de Pinar del Río, ha estado en las manos de la misma familia desde hace tres generaciones y es una de los productoras de tabaco más conocidas de Cuba. A diario recibe visitas de grupos de turistas organizadas por las agencias de turismo estatales. Cientos de extranjeros asisten a charlas sobre el tabaco cubano además de disfrutar de la comida y los cócteles.

A pesar de la invasión de visitantes, algunos aspectos de la vida en el valle central de la provincia de Viñales han cambiado poco. Los padres llevan a sus hijos a la escuela en bicicleta. Los agricultores transportan las hojas de tabaco a los secaderos en carros tirados por bueyes. Los trabajadores toman la siesta bajo bastidores de secado de hojas.

Los trabajadores dicen que están ansiosos por ver más beneficios de los crecientes vínculos de Cuba con el mundo exterior tras la normalización de las relaciones con Estados Unidos, sin perder su plácida vida del último medio siglo.