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Trabajadores con bajos salarios de Santa Anita sienten dolor y temor sobre su futuro tras las muertes de caballos

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Dagoberto López comienza su día laboral en el parque de Santa Anita a las 4:30 a.m., revisando los cinco caballos a su cuidado: War Beast, Of Good Report, Carnivorous, Kissable U y Juggles.

Él controla su temperatura, se asegura de que hayan comido lo suficiente, les da baños de esponja, en los días de carreras les trenza el pelo y les habla, esperando que no estén nerviosos.

“Son como otro niño para nosotros”, dijo López, un empleado de 63 años de Cudahy que ha trabajado en el hipódromo durante 35 años. “Son como los humanos, solamente que ellos no hablan”.

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Un ritmo constante de muertes de caballos en Santa Anita, 29 desde el inicio de la temporada de carreras el 26 de diciembre, tiene activistas por los derechos de los animales y políticos que piden la suspensión de las carreras. El gobernador Gavin Newsom dijo la semana pasada que estaba preocupado por las defunciones y que “ya es suficiente”.

Pero muchos de los aproximadamente 1.500 trabajadores humildes como López que trabajan detrás de escena (entrenadores, practicantes de ejercicios y limpiadores de establos) dicen que personas poderosas y los medios hablan sobre ellos, sin preocuparse por su destino.

Entre los empleados, en su mayoría latinos con bajos salarios, existe una creciente sensación de ser una subclase invisible en este deporte de los reyes.

El jueves, con una sombría neblina de junio abrazando las montañas de San Gabriel detrás de ellos, cientos de trabajadores y sus familias realizaron una conferencia de prensa en el Rincón de los Relojeros, un patio de recreo junto a la pista, en un intento de hacer que sus voces se escucharan.

Sostuvieron carteles hechos a mano detrás de un podio:

“Amamos a nuestros caballos. Amamos nuestros trabajos”, se leía.

“Soy madre soltera. Necesito mi trabajo”, decía otro.

Desde el podio, Arnie López, un diácono que realiza estudios bíblicos en Santa Anita y ayuda a los empleados a solicitar la ciudadanía de los Estados Unidos, roció agua bendita sobre los trabajadores y dijo una rápida oración:

“Dios, damos gracias por nuestros trabajos y el amor que sentimos por nuestros caballos. Por favor, no dejes que algo malo le pase a nuestra pista”.

El jueves, los trabajadores de backstretch dijeron que sienten que la pista ha sido vilipendiada por periodistas, políticos y grupos de bienestar animal como People for the Ethical Treatment of Animals. Pero pocas personas, se dirigen a ellos, afirmaron.

Su mayor temor es que la pista se cierre permanentemente en medio de la controversia. En los últimos años, se han cerrado otros dos importantes hipódromos de California para dar paso a nuevos desarrollos. Hollywood Park en Inglewood cesó en 2013 luego de 75 años de funcionamiento, y Bay Meadows en San Mateo concluyó su actividad en 2008 luego de 74 temporadas.

Ricky Agarie, un jinete en Santa Anita, dijo que habría pocas opciones para los trabajadores si se cierra la pista, especialmente aquellos con capacitación especializada.

“Nos quedaríamos sin hogar”, dijo Agarie. “Tendríamos que comprar una carpa y hacer una fila, porque ¿a dónde vamos a ir? Eso es lo que va a pasar. PETA no piensa sobre eso”.

En medio de la ola de muertes de caballos en esta temporada, la pista se cerró temporalmente en marzo. Sin embargo, los dueños del parque, el Grupo Stronach, una compañía de bienes raíces con sede en Ontario, Canadá, encabezada por un ex miembro del Parlamento canadiense, han resistido las llamadas de alto perfil para dar cierre por el resto de la temporada.

La semana pasada, en un movimiento sin precedentes, la Junta de Carreras de Caballos de California, una agencia reguladora estatal, le pidió a Santa Anita que cancele el resto de su temporada, que termina el domingo. El Grupo Stronach se negó.

Los reguladores estatales no tienen el poder de suspender las carreras o eliminar fechas sin la aprobación de la pista a menos que programen una reunión con un período de notificación de 10 días y publiquen una agenda, entre otros obstáculos de procedimiento. La oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles está investigando las muertes de caballos.

El circuito de carreras de esta temporada ha implementado varias reformas, y los propietarios anunciaron la semana pasada que un panel de cinco personas evaluará a cada caballo antes de competir.

El jueves, Kathy Guillermo, vicepresidenta principal de PETA, dijo en una declaración que “los trabajadores no tienen muchas posibilidades de continuar con el empleo si los caballos siguen muriendo” y que deberían apoyar las reformas.

En una entrevista con Los Angeles Times, ella dijo que simpatizaba con sus temores.

“Entendemos que están preocupados por sus trabajos”, dijo Guillermo. “Creo que ese temor es legítimo y supongo que deben estar angustiados por las muertes”.

La senadora Dianne Feinstein (demócrata por California), quien pidió que se suspenda la carrera en medio de una serie de muertes, dijo en un comunicado el jueves que “el objetivo no es cerrar el parque, sino dar tiempo para que se realicen las reformas promulgadas que evitará más decesos de caballos”.

En un comunicado, el Grupo Stronach dijo que los “trabajadores conforman la columna vertebral del Parque de Santa Anita” y han sido “un socio dispuesto” en la implementación de reformas, aún cuando lo visualicen como el enemigo, y espero que ese no sea el caso”.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí

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