Los contaminadores están pagando multas mucho más bajas en el gobierno de Trump, según la EPA

Las cifras publicadas por la Administración Trump el 8 de febrero muestran una caída del 80% en algunas de las sanciones impuestas a los contaminadores, la última señal de que la Agencia de Protección Ambiental se ha convertido en un supervisor menos agresivo.

El alivio judicial, la cantidad de dinero que los contaminadores se comprometen a pagar para corregir los problemas y evitar que vuelvan a ocurrir, se redujo de $ 20.6 mil millones en el año fiscal 2017 a $ 3.95 mil millones en el año fiscal 2018. Eso representa la cifra más baja en los últimos 15 años para la agencia.

Las multas civiles en 2018 disminuyeron a $ 69 millones. Eso fue mucho menos que los $ 1.68 mil millones en 2017, pero la cifra de ese año se vio afectada por las multas negociadas durante la administración de Obama.

Volkswagen acordó en 2016 una multa de $ 1,450 millones como castigo por su escándalo de emisiones de diesel.

Al divulgar las cifras, los funcionarios de la EPA dijeron que se centraron en 2018 en garantizar que las instalaciones cumplieran con los requisitos y acelerar la limpieza del sitio.

“Un programa sólido de cumplimiento y garantía es esencial para lograr resultados positivos para la salud pública y el medio ambiente”, dijo en un comunicado Susan Bodine, administradora asistente de la Office of Enforcement and Compliance Assurance.

Los datos de la EPA abarcan el año fiscal 2018, que finalizó el 30 de septiembre. En su mayor parte, las cifras reflejan la actividad de cumplimiento (casos resueltos, multas evaluadas) que tuvieron lugar bajo la Administración Trump.

Las multas civiles están en su nivel más bajo desde 1994, cuando se creó la oficina de aplicación de la ley, dijo Cynthia Giles, administradora asistente de la oficina de la EPA durante la administración de Obama.

“La EPA está tratando de convencer a los medios y al público de que todavía está haciendo su trabajo, a pesar de todos los informes que demuestran que no es así”, dijo Giles en un comunicado. “No solo los números de cumplimiento de la ley Trump de la EPA están en mínimos históricos, sino que están en camino de empeorar”.

Algunos de los números en el informe del 8 de febrero sugieren que futuras reducciones en la aplicación están por venir. Por ejemplo, las inspecciones y evaluaciones federales realizadas por la EPA han continuado disminuyendo. En 2018, la agencia realizó aproximadamente la mitad de las inspecciones que realizó en 2010.

David Coursen, quien fue abogado en la oficina de asesoría general de la EPA hasta el 2015, señaló que el peligro de reducir drásticamente las sanciones es que elimina el incentivo para que las corporaciones sigan las leyes ambientales.

“Cada vez que hay una reducción, habrá una sugerencia de que hay un pase gratuito”, dijo Coursen. “Así que el requisito de cumplir con la ley será menos convincente”.

En enero, el Departamento de Justicia dio a conocer cifras que muestran que la EPA había alcanzado un mínimo de 30 años en 2018 en el número de casos de contaminación que remitió para un proceso penal.

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