La Biblia lo describió como el azul perfecto y puro, y después de casi 2,000 años todo el mundo lo olvidó

La Biblia menciona 49 veces un azul perfecto, puro, un color tan magnífico y trascendente que era casi imposible de describir.

Sin embargo, durante los últimos 2,000 años, nadie ha sabido exactamente qué aspecto tenía el “azul bíblico”, llamado tekhelet en hebreo, ni cómo se podría recrear.

En la época del Segundo Templo, que se elevaba sobre Jerusalén hasta que fue destruido por los romanos, se usó un tinte azul del mismo nombre para colorear la tela usada en la ropa de los sacerdotes. A los hombres judíos todavía se les ordena usar un hilo ‘tekhelet’ en los flecos anudados de sus chales de oración, aunque podría parecer que no quedó claro durante años.

Maimónides, el filósofo sefardí medieval, describió el ‘tekhelet’ como el color del “cielo despejado del mediodía”.

Rashi, el rabino y erudito francés del siglo XI, dijo que era “el color del cielo nocturno”.

‘Tekhelet’ era “el color más preciado que se podía obtener”, dice Amanda Weiss, directora del Museo de las Tierras Bíblicas de Jerusalén.

Una posible pista de los ingredientes que se combinaron para hacer ‘tekhelet’ vino del Talmud, el cuerpo canónico de textos rabínicos, en el que un hombre llamado Abaye le preguntó a un anciano “este hilo de ‘tekhelet’, ¿cómo lo tiñes?”. Le dijeron que “la sangre del caracol y los productos químicos”(aparentemente soda cáustica o carbonato de sodio) tenían que hervirse para crearlo.

No había que ir más lejos. Pero, el impulso de encontrar un color tan perfectamente azul no podía ser olvidado fácilmente.

La búsqueda moderna para desenredar el acertijo de ‘tekhelet’ fue promovida por un rabino, un terapeuta ocupacional, dos químicos y un par de buceadores, uno de ellos con un doctorado en física. Juntos esperaban redescubrir los secretos del pigmento perdido.

Sabiendo que las dunas de Dor Beach, un lugar popular en la costa mediterránea del norte de Israel, ocultaban ruinas de antiguas tinas teñidas y montones inexplicables de caracoles desechados, los exploradores partieron a mediados de la década de 1980 para identificar las especies de caracoles que creían podrían revelar cómo era el ‘tekhelet’.

Los caracoles Murex trunculus de Dor Beach parecían prometedores, pero la tinta purpúrea producida por las secreciones de sus glándulas terminó tiñendo las telas de color amarillo.

Le tocó a Otto Elsner, químico de la Facultad de Ingeniería y Diseño de Shenkar, cerca de Tel Aviv, descubrir que cuando la tinta extraída de los caracoles estaba expuesta al sol, se transformaba en “cielo azul profundo”.

¿Habían encontrado el tono ‘tekhelet’?

Con un azul similar al de un zafiro impecable, ‘tekhelet’ era un matiz deslumbrante, y todos parecían satisfechos de que el color mítico finalmente había reaparecido.

Los exploradores finalmente establecieron Ptil Tekhelet, una organización que produce y promociona la estera y, en 2012, publicó un libro de Baruch Sterman, el físico de buceo, sobre el redescubrimiento del “azul bíblico”, The Rarest Blue: The Remarkable Story of an Ancient Color Lost to History and Rediscovered.

La cuenta, y su búsqueda del desaparecido cerúleo, encendió en la mente de Weiss la idea de poner una exposición que abarcara la historia del azul.

Ahora la exhibición en el Bible Lands Museum, “Out of the Blue”, explora el misterio de cómo el color atractivo se asoció con la nobleza y la divinidad, cómo se perdió y luego se encontró, e incluso ofrece a los visitantes llevar a casa los kits para crearlo como lo hicieron Jesús y sus seguidores hace mucho tiempo.

La exposición incluye fragmentos de tela encontrados en Masada, la fortaleza de la era romana, junto con joyas hechas con lapislázuli afgano, la piedra azul apreciada por su intenso azul profundo enhebrado con oro.

Los tejidos de Masada están teñidos con secreciones de M. trunculus que se obtuvieron a razón de unas pocas gotas al día, según el curador de la exposición, Yehuda Kaplan, quien asegura que se requieren miles de caracoles para colorear una sola prenda.

El logotipo de la exposición, que parece una corona de brillantes zafiros, se inspiró en los restos de las piscinas junto a la playa utilizadas para cosechar y criar los caracoles en lo que podría ser el primer ejemplo conocido de acuicultura. El museo organiza expediciones al sitio.

La exposición no trata solo de ‘tekhelet’ y sus vínculos con el judaísmo, sino de “la importancia del azul en todo el antiguo Cercano Oriente”.

Desde la más antigua historia humana, desde el Levante hasta el norte de África, el azul ha sido considerado un color de la suerte. Todavía es común ver las persianas o los tejados pintados de azul brillante como amuleto protector. Una leyenda dice que a medida que el mal de ojo desciende hacia la Tierra, un destello celeste lo desorienta y lo aleja.

La superstición llegó a Europa y de allí al Nuevo Mundo. Una compilación de las costumbres británicas publicada en el periódico trimestral Folk-Lore, en 1898, explica que el “algo viejo” y el “algo azul” que usa una novia “son dispositivos para desconcertar al Malvado”, sin los cuales las fuerzas malévolas “la volverían estéril”.

La exposición de Jerusalén incluye artefactos decorados con azul egipcio, considerado el pigmento artificial más antiguo del mundo, y lapislázuli, que cuando no se usaba para adornar joyas, se trituraba para hacer el ultramar, el pigmento más deseable y costoso de la era renacentista. Tal era su lujo que los tribunales reales europeos adoptaron el color como un estandarte representativo.

El rey Luis IX de Francia, el santo del siglo XIII, usualmente llevaba una versión más profunda, posiblemente más violeta del azul real de la actualidad.

El chal de oración judío, llamado talit, inspiró las rayas azules de la bandera nacional de Israel. El estándar que voló fuera de las Naciones Unidas en mayo de 1949, cuando Israel fue admitido como estado miembro, cierra la exhibición y demuestra el atractivo universal del azul, como se ve en el vibrante color elegido para las banderas de las Naciones Unidas y la Unión Europea.

El historiador y curador de moda, Yaara Keydar, dice que el teñido textil fue históricamente una ocupación judía, y en los siglos desolados en los que se perdió el arte del ‘tekhelet’, los tintoreros intercambiaban índigo, un colorante azul violáceo a base de plantas.

Al igual que el ‘tekhelet’, el índigo era un artículo raro y difícil de obtener, “y por lo tanto se convirtió en un artículo de lujo muy buscado”, dice. Ambos pigmentos, explica, forman “un culto al azul” que perdura, incluso en las prendas clásicas de Karl Lagerfeld y Levi’s.

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