Migrantes que son retornados a México describen ‘situaciones imposibles’

María del Carmen Pérez está atrapada en lo que ella llama una situación imposible.

La madre soltera de dos niños, de 40 años, ha estado viviendo en un refugio para migrantes en Tijuana desde abril. Ella es una de las más de 15 mil solicitantes de asilo enviados de regreso a México mientras esperan que sus casos de inmigración se resuelvan en el marco del programa de Protocolos de Protección al Migrante, conocido como Permanecer en México.

La próxima audiencia de Pérez es el sábado 10 de agosto. Mientras tanto, no puede hacer mucho más que esperar.

Eso es porque ella no puede trabajar legalmente en Tijuana. Incluso si pudiera trabajar legalmente, no puede dejar a sus dos hijos solos en el refugio.

“En este momento, no sé lo que voy a hacer”, dijo.

Pérez y los otros 5300 solicitantes de asilo en Tijuana —mas 3100 en Mexicali— se ven obligados a esperar indefinidamente en un país extraño y hostil sin una vivienda estable o una fuente de ingresos, mientras que sus solicitudes de asilo se mueven a través de un sistema judicial de inmigración atascado por la gran cantidad de casos.

“Los procedimientos de asilo son muy difíciles”, dijo Mónika Langarica, abogada de ACLU en los condados de San Diego e Imperial. “Las personas que buscan asilo son personas vulnerables. Lo que esto hace es obligar a los migrantes que ya son vulnerables a situaciones peligrosas e imposibles. Ellos terminan arriesgándose a la falta de vivienda, están sujetos a peligro, batallan para sostenerse a sí mismos y a sus familias”.

Ante estos obstáculos, algunos de los solicitantes de asilo se dan por vencidos.

El viernes por la mañana, en el refugio de Tijuana donde viven Pérez y sus hijos, una migrante guatemalteca decidió regresar a su hogar. Otros optan por presentar una solicitud de asilo en México o intentan cruzar ilegalmente a los Estados Unidos sin ser atrapados.

La ausencia de quienes abandonan su caso se siente en la corte de inmigración donde sus casos de inmigración son cerrados porque los inmigrantes no se presentan.

Los observadores de los tribunales están notando un número creciente de casos de Protocolos de Protección al Migrante donde los solicitantes de asilo no comparecen ante el juez.

“Hubo varios días en los que tal vez no aparecía la mitad de (casos en el) expediente”, dijo Kennji Kizuka, investigador principal y analista de políticas para la organización sin fines de lucro Human Rights First.

Kizuka pasa varios días en Tijuana, Mexicali y San Diego monitoreando los casos de Protocolos de Protección al Migrante (MPP). Además de los riesgos de seguridad, señaló que la falta de acceso a permisos de trabajo, guarderías y opciones de alojamiento estables son algunos de los principales obstáculos para los solicitantes de asilo que son retornados a México.

“No creo que hayamos conocido a nadie que haya recibido un permiso de trabajo a través del programa MPP”, dijo. “La gran mayoría de las personas que conocimos no estaban trabajando. O no se sentían seguros al salir o, como no tenían autorización, no creían que pudieran encontrar trabajo”.

Funcionarios estatales de Baja California dijeron que los migrantes que han sido retornados a México son bienvenidos para obtener un permiso de trabajo mediante la solicitud de visas humanitarias. Sin embargo, ese mensaje no se está comunicando a los solicitantes de asilo o defensores que trabajan con ellos.

Al sur de El Paso, Texas, en el estado mexicano de Chihuahua, las autoridades anunciaron el viernes que ofrecerán a los solicitantes de asilo retornados a México bajo el MPP un permiso de trabajo temporal. Tal programa no existe en Baja California.

A pesar de que ella no tiene un permiso de trabajo, Pérez encontró un trabajo en una cocina. Le paga 13 dólares por día menos 3 dólares por costos de transporte. Sin embargo, el refugio solo le permite trabajar tres días a la semana porque no quieren que las madres dejen a sus hijos desatendidos.

Cuando Pérez le dijo a la cocina que podía trabajar solo tres días a la semana, ella dijo que la despidieron.

“Es muy difícil porque tengo dos hijos y no puedo dejarlos solos aquí”, dijo.

Cuanto más tiempo permanecen las personas en Tijuana, más desconfían de su situación precaria de vivienda.

En el refugio Madre Asunta para mujeres y niños, donde vive Pérez, existe la preocupación sobre cuánto tiempo podrán permanecer los solicitantes de asilo.

Tradicionalmente, los refugios de Tijuana son paradas temporales para migrantes que se dirigen al norte o que son deportados mientras se adaptan a la vida en México. Pero en este caso, algunos de los solicitantes de asilo tienen que esperar a sus fechas de corte en agosto, septiembre e incluso noviembre.

Josefina Sales Gregorio, de 26 años, una solicitante de asilo de Guatemala que ha estado allí durante tres meses, escuchó el rumor de que el refugio podría pedirle a algunas de las familias que han estado más tiempo que se vayan. Su próxima audiencia en la corte es el sábado 10 de agosto.

“Podría ser mejor volver a mi país”, dijo.

Gregorio teme que su hijo de 3 años y su hija de 9 años sean acosados en el refugio.

Pero ir a casa no es una opción para todos. Muchos de estos solicitantes de asilo se fueron de casa porque sus vidas fueron amenazadas por miembros de pandillas.

Bani Pérez, de 32 años, huyó de Guatemala después de que una pandilla incendiara su negocio por negarse a pagar una tarifa de extorsión y luego secuestraron a su hijo de 15 años en diciembre. Ella no ha visto ni oído nada de su hijo desde entonces.

“No puedo volver a Guatemala”, dijo.

Llegó a Tijuana el 3 de mayo y tiene una audiencia en la corte programada para el jueves 8 de agosto.

Mientras estos migrantes batallan, grupos en los Estados Unidos intentan detener la política que los obligó a regresar a México.

El gobierno del presidente Trump inició el programa piloto en San Ysidro en enero como respuesta a la cantidad de solicitantes de asilo de Honduras, Guatemala y El Salvador.

“El Departamento de Seguridad Nacional está ejerciendo su autoridad estatutaria para ayudar a aliviar esta crisis humanitaria y de seguridad y asegurar nuestra nación” la entonces secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kirstjen Nielsen, dijo sobre el programa cuando se lanzó. “Apreciamos el apoyo y la colaboración del Departamento de Justicia en todo este proceso”.

En febrero, la American Civil Liberties Union (ACLU) y el Southern Poverty Law Center impugnaron la política en los tribunales, alegando que el gobierno del presidente Trump no había considerado suficientemente los peligros que enfrentan los inmigrantes en México. Un juez federal detuvo temporalmente el programa en abril, pero un juez del 9º Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos concedió la solicitud de suspensión del gobierno federal, lo que permite que el programa continúe hasta que se tome una decisión final sobre el caso.

El lunes, un sindicato que representa a los oficiales federales de asilo dijo que el programa MPP es “fundamentalmente contrario a la moral y el tejido de nuestra nación”.

“Al obligar a una población vulnerable a regresar a un territorio hostil donde es probable que sufran persecución, el MPP abandona nuestra tradición de brindar un refugio seguro a los perseguidos y viola nuestra obligación legal internacional y doméstica”, escribió el sindicato en un breve informe a la corte federal del noveno circuito.

Pero mientras el MPP siga en funcionamiento, los migrantes como Pérez simplemente esperarán en Tijuana con la esperanza de permanecer en sus refugios el tiempo suficiente para su próximo día en la corte.

“Les digo a mis hijos que se comporten porque podrían echarnos si hay problemas”, dijo.