La marihuana legal podría inyectar 5,000 millones de dólares en la economía estatal
Clientes compran en Bud and Bloom, un dispensario de marihuana de Santa Ana. Un nuevo estudio encargado por el estado sostiene que la economía de California se beneficiará de un nuevo sistema regulado que, se espera, entre en vigor el 1 de enero próximo (Allen J. Schaben / Los Angeles Times).
California está a punto de crear un mercado legal para la marihuana por valor de más de $5,000 millones, que ayudará a hacer del estado un destino para turistas amantes de esta sustancia, según un nuevo estudio económico patrocinado por el estado.
Pero cerca del 29% de todos los consumidores de cannabis podrían permanecer en el mercado ilegal al principio para evitar el costo de las nuevas reglas, que requerirán que la marihuana sea probada, rastreada y gravada al 15% de su valor al por menor, conforme el estudio del Agricultural Issues Center de la Universidad de California.
Los funcionarios estatales que están desarrollando las reglamentaciones esperan persuadir gradualmente a la gran mayoría de usuarios de cannabis para que pasen por el mercado legal, afirmó Lori Ajax, directora de la Oficina Estatal de Control de Marihuana, que contrató al centro para analizar el impacto económico de las nuevas normas.
“Tomará tiempo”, señaló Ajax. “Aunque es improbable que todos lleguen al mercado regulado el primer día, planeamos seguir trabajando con las partes mientras avanzamos para aumentar la participación con el paso del tiempo”.
Las proyecciones económicas son tanto alentadoras como desmoralizantes para los funcionarios estatales, que esperan comenzar a emitir licencias en enero próximo a miles de empresas que cultivarán, transportarán, probarán y venderán marihuana, después de la aprobación por parte de los votantes, en noviembre pasado, de una iniciativa que legalizó el uso recreativo de la sustancia.
El análisis indicó que, hasta noviembre pasado, las ventas anuales agregadas en marihuana medicinal fueron de $2,000 millones por año (cerca del 25% del total de ventas) y las del mercado paralelo fueron de $5,700 millones (75%), mientras que las ventas totales de la sustancia ascendieron a los $7,700 millones de dólares.
La aprobación de los votantes de la Proposición 64 puso en movimiento un sistema para la marihuana totalmente legalizada, que podría aportar a los gobiernos estatales y locales $1,000 millones en ingresos fiscales, según estima el gobierno. El estudio considera que más de 1,200 empleos se crearán para los procesos de prueba y manejo del cannabis en el mercado regulado.
Se espera que las nuevas regulaciones que permiten la compra de marihuana para uso recreativo reduzcan las ventas medicinales de la sustancia, de $2,000 millones a $600 millones, a medida que la gente tenga una alternativa a los médicos para obtenerla, remarca el estudio.
“Los ingresos por el cannabis medicinal en el estado de Washington, por ejemplo, cayeron un tercio en el primer año luego de que el sistema legal de consumo entró en vigor, y se profundizaron posteriormente”, dice el análisis.
Después de que el estado adopte las regulaciones, el uso recreativo legal representará el 61.5% del mercado total, la marihuana comprada ilegalmente representará el 29.5% del mercado y el cannabis legal medicinal será el 9% del mercado total, estima el documento.
“Proyectamos que cuando se permita legalmente, poco más de la mitad de la demanda actual en el segmento de uso adulto e ilegal se moverá rápidamente al sistema legal para evitar inconvenientes, estigmas y los riesgos de comprar a un vendedor sin licencia”, sostiene el informe.
Los californianos deberían estar preocupados por la alta tasa de actividad ilegal continuada, señaló Kevin Sabet, presidente de Smart Approaches to Marijuana, que se opone a la legalización de la droga. “Hemos visto esto en otros estados también, que el mercado legal es fácilmente socavado por el mercado paralelo bien establecido”, afirmó. “Esto no es sorprendente; es sólo una promesa más sin cumplir por parte de la industria del cannabis”.
El estudio también señala que la legalización y la regulación impulsarían la vida turística de California, ya que ingresarían más visitantes de otros estados y países donde la venta y consumo de esta sustancia no están permitidos.
Actualmente, cada año hay más de 260 millones de visitas a California de personas foráneas, y los turistas gastan más de $122,000 millones de dólares en el estado, mayormente en bienes y servicios de ocio. Por ejemplo, se calcula que los turistas gastan $7,200 mil por año en vinos de California, dice el informe. “Dado que el consumo de cannabis para adultos sigue siendo ilegal en la mayor parte de los otros estados, la industria legalizada podría atraer a nuevos visitantes cuya principal razón para viajar sería el turismo de esta sustancia, tal como se observó en Colorado”, expone el análisis, que cita una encuesta realizada por Strategic Marketing and Research Insights, encargada por la Oficina de Turismo de Colorado en 2015, un año después de la legalización para uso recreativo de la marihuana.
En dicho sondeo, realizado entre 3,250 turistas de Chicago, Dallas, Houston, San Diego y otras ciudades, el 8% de ellos reportó haber visitado una tienda de marihuana para uso recreativo. De ellos, el 85% afirmó que la sustancia había sido “un motor primario” de su visita al estado.
Hezekiah Allen, director ejecutivo de la Asociación de Cultivadores de California, concuerda con la previsión económica de que el aumento del turismo será uno de los beneficios secundarios de la legalización. “La gente visita hace mucho tiempo California para disfrutar del mejor cannabis del mundo”, dijo Allen. “Será enormemente beneficioso sacar de las sombras este comercio ya existente”.
Pero Sabet, el opositor a la legalización, señaló que algunas ciudades tomaron medidas para prohibir las ventas de marihuana, entre ellas Pasadena y Laguna Beach. “Creo que muchas ciudades se opondrán a las tiendas de cannabis en sus comunidades, precisamente porque no quieren atraer ese tipo de turismo que vendría con ellas”, expuso. “La reacción ya está comenzando a verse en California”.
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Traducción: Valeria Agis
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