Encuentran el útero preservado más antiguo en un fósil parecido a una yegua
Vaya gran descubrimiento: Los investigadores en Alemania han descubierto el fósil de 48 millones de años de una yegua pariente del caballo embarazada, así como su feto y pedacitos de su útero preservado.
Es el fósil de útero más antiguo y sólo el segundo en ser descrito, de acuerdo a Jens Franzen del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt, Alemania.
Franzen y sus colegas describieron el hallazgo en un artículo publicado el miércoles en la revista PLOS One.
Menos del 2% de los fósiles de mamíferos encontrados han producido poco más que fragmentos de material de la mandíbula y otros huesos, lo cual hace que este descubrimiento sea particularmente inesperado.
El primitivo pariente del caballo es conocido como Eurohippus messelensis. Era mucho más pequeño que los caballos de hoy en día. Incluso completamente desarrollado, el antiguo equino era aproximado del tamaño de un fox terrier – alrededor de 12 pulgadas de alto en los hombros. Fue descubierto en Grube Messel, cerca de Darmstadt, Alemania.
En la imagen de arriba, estás observando principalmente los restos fosilizados de la yegua. El feto está localizado en el oval blanco.
Franzen y sus colegas informaron que el útero de 48 millones de años se ve casi idéntico a aquellos encontrados en los caballos actuales. Esto sugiere que el sistema uterino ya estaba bien desarrollado en el período Eoceno (de 56 a 34 millones de años atrás), y podría remontarse a la era del Paleoceno (de 66 a 56 millones de años atrás) o incluso antes.
Grube Messel es una antigua cantera de pizarra que es famosa por sus esqueletos completos de vertebrados. En el pasado, cuando el Eurohippus messelensis rondaba por la tierra, esa área era un lago de agua dulce, rodeado de un bosque tropical.
Los animales que cayeron en el lago se preservaron gracias a una interacción entre las bacterias en el lago y el hierro en el agua.
Después de que un animal muerto era sumergido en el lago, las bacterias se reunían en su tejido blando y comenzaban a producir CO2. El CO2 reaccionaba con el hierro en el lago para formar minerales de carbonato de hierro. Este material se endurecía sobre las bacterias, creando un recubrimiento bacteriano fijo que seguía exactamente las líneas del tejido blando en descomponiendo.
“Las bacterias se petrificaron a sí mismas”, dijo Franzen.
Sin embargo, el pedazo de útero preservado no fue evidente inmediatamente. Los investigadores dijeron que primero notaron una “visible sombra gris” entre el feto y la vértebra lumbar de la madre, después de tomar una micro radiografía del fósil.
Eliminaron la posibilidad de que la sombra fuera un artefacto de preparación o un músculo abdominal. Finalmente, concluyeron que estaban observando el pedazo más antiguo de un útero fosilizado.
Los autores todavía no están seguros de qué es lo que mató a la madre Eurohippus messelensis, pero parece poco probable que el parto haya tenido la culpa. Aunque el feto estaba cerca de término cuando su madre murió, todavía no estaba posicionado para entrar en el canal de parto.
Si desea leer esta nota en inglés, haga clic aquí
