Preguntas y respuestas acerca del confinamiento solitario en las prisiones
Las rejas altas y el alambre de púas rodean a la Prisión Estatal Pelican Bay en Crescent City, en donde algunos delincuentes habían sido mantenidos en régimen de aislamiento solitario debido a la actividad de las pandillas dentro de la prisión. Bajo un acuerdo anunciado el martes, miles de presos que se encuentran en aislamiento serán liberados a la población general de la prisión.
El gobierno de California anunció el martes un acuerdo para trasladar a miles de reclusos fuera del régimen de aislamiento. La nueva política llega después de años de litigio por parte de los presos mantenidos en aislamiento en la Prisión Estatal Pelican Bay y en otras instalaciones.
Bajo el acuerdo legal, muchos de los reclusos que se encuentran en aislamiento serán trasladados a la población general de la prisión. El estado creará unidades de alta seguridad que mantendrán a los reclusos más peligrosos en un entorno grupal pequeño.
La decisión para dejar de utilizar el confinamiento solitario para aislar a los miembros de las pandillas de prisión fue provocada por una demanda colectiva presentada por reclusos que han sido retenidos durante una década o más dentro de la Prisión Estatal Pelican Bay.
Muchos de esos mismos presos organizaron huelgas de hambre masivas en la prisión en el 2011 y el 2013 para llamar la atención sobre su causa. Sin embargo, el departamento de prisiones del estado ha lidiado con las exhortaciones al cambio desde que en el 2007 un panel de expertos llegó a la conclusión de que el régimen de aislamiento hacía muy poco para mejorar la seguridad en las prisiones de California.
El uso prolongado del aislamiento ha sido criticado recientemente por el presidente Obama y el magistrado del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Anthony M. Kennedy.
¿Por qué estaban los prisioneros en régimen de aislamiento?
California utiliza el régimen de aislamiento de dos formas. Las sentencias de hasta cinco años en aislamiento son utilizadas para castigar a los reclusos que comenten crímenes nuevos en la prisión o por realizar violaciones graves de las reglas. El acuerdo anunciado el martes no afecta a esos presos.
Desde la década de 1980, miles de presos que estaban en pandillas de prisión, o asociados con ellas fueron mantenidos en aislamiento por tiempo indefinido salvo que accedieran a convertirse en informantes. Hace dos años el estado ablandó esa regla, requiriendo de actividad de pandilla real y liberó a unos 1,100 prisioneros de aislamiento. Los abogados de los reclusos en la demanda colectiva alegaron que algunos hombres fueron colocados en confinamiento solitario por poseer objetos relacionados con las pandillas o basándose en denuncias realizadas por informantes confidenciales. Esos reclusos se beneficiarán del acuerdo.
¿Cómo cambiarán las cosas para los prisioneros y las prisiones?
California ya no colocará a los reclusos en régimen de aislamiento en base a su afiliación con una pandilla de prisión, pero seguirá utilizando el aislamiento para castigar a aquellos que rompan las reglas o que cometan crímenes nuevos detrás de las rejas. Unos 1,800 presos afiliados a las pandillas que actualmente se encuentran en aislamiento serán trasladados a la población general de la prisión durante el transcurso de los próximos dos años. Sin embargo, aquellos que continúen presentando una amenaza a la seguridad serán trasladados a nuevas unidades de vivienda grupal de alta seguridad, similares a aquellas una vez utilizadas antes de la apertura de las grandes unidades de régimen de aislamiento en la década de 1980.
¿Es utilizado el régimen de aislamiento en otros estados o en las prisiones federales?
Los expertos en justicia criminal estiman que unas 80,000 personas son retenidas en régimen de aislamiento en las prisiones estatales y federales. Ese número no incluye las cárceles y las instalaciones de detención juvenil. Sin embargo, los estándares varían de gran manera. Texas, el cual ahora es el principal estado de la nación en utilizar el confinamiento solitario, mantiene a los prisioneros ahí de forma indefinida. Hace dos años, Colorado decidió limitar el régimen de aislamiento solamente para aquellos que realizan ofensas serias dentro de la prisión, e incluso limitar esas estancias a 12 meses.
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