Por error miles de personas están registradas en el Partido Americano Independiente

Con cerca de medio millón de usuarios registrados, el Partido Americano Independiente (AIP, por sus siglas en inglés) es más grande que todos los otros partidos menores de California combinados. La plataforma ultraconservadora del partido se opone al derecho al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo, y pide la construcción de un muro a lo largo de la frontera de los Estados Unidos.

Con sede en el condado Solano, hogar de uno de sus líderes, el AIP se define como “el partido político de más rápido crecimiento en California”. Pero una investigación del L.A. Times halló que la mayoría de sus miembros se han registrado en él por error. Casi tres de cada cuatro personas se han unido al partido sin advertirlo, según detectó un sondeo de votantes registrados del AIP realizada por The Times.

Ese error podría evitar que la gente vote en las primarias del 7 de junio próximo, la más competitiva en California desde hace décadas.

Según un análisis del Times, votantes de todos los ámbitos se confundieron por el uso de la palabra ‘independiente’ en el nombre del partido.

Residentes de las comunidades rurales y urbanas, estudiantes y propietarios de negocios y celebridades de Hollywood con conocidas inclinaciones demócratas -entre ellas Sugar Ray Leonard, Demi Moore y Emma Stone- están entre los que creían haber declarado no tener afiliación política al marcar la casilla del Partido Americano Independiente.

“Me equivoqué”, afirmó Deborah Silva, de 64 años de edad, de Point Arena en el condado Mendocino. “Había una serie de opciones. Yo marqué la casilla que decía ‘independiente’”.

Silva aseguró que dejó el partido demócrata luego de sentirse “desesperada” por la catarata de correos electrónicos, llamados por teléfono y demás parafernalia de campaña que recibía de los demócratas, en un intento por ganar su voto.

Mientras que el sistema de primarias de California, que favorece a los dos mejores, le permite a la gente votar por cualquier candidato sin importar su partido, las primarias presidenciales poseen reglas diferentes.

Los republicanos tienen una primaria cerrada este año. Los demócratas le permitirán a los votantes registrados como ‘sin preferencia partidaria’ -el término formal del estado para denominar a un votante no afiliado o independiente- emitir su voto. Pero aquellos que se han registrado bajo el AIP sólo podrán elegir a un candidato de la boleta de dicho partido.

“Y ahora, tendré que decirles esto”, expresó Jill LaVine, del registro público de votantes del condado de Sacramento. “Y les afectará mucho”.

Las raíces del AIP se remontan a 1967, cuando George Wallace, un segregacionista, lanzó su segunda carrera por la Casa Blanca. Wallace, quien se había postulado como demócrata en 1964, ayudó a crear el nuevo partido y tuvo su propia boleta. Actualmente, la agrupación sólo existe en California.

“No somos más segregacionistas”, aclaró Markham Robinson, quien se desempeña como presidente del comité ejecutivo del AIP. “Ahora somos un partido conservador y constitucionalista”.

Con el 3% de los 17.2 millones de votantes registrados del estado, la agrupación de Robinson se encuentra aún en inferioridad numérica en cuanto a los demócratas (43%), republicanos (28%) y aquellos que se definen como “sin preferencia partidaria” (24%).

A pesar de ello, los funcionarios electorales han visto crecer significativamente las filas del AIP, y expresaron con reparos sus sospechas de que gran parte de ello se tratara de un error, y no de entusiasmo partidario.

“Creo que el nombre debería ser diferente”, aseguró Gail Pellerin, del registro de votantes del condado de Santa Cruz. “Actualmente es engañoso. Una votante prácticamente se puso a llorar en mi vestíbulo”, afirmó al recordar a una joven que quería votar en las primarias de 2008 entre Hillary Clinton y Obama pero no pudo porque se encontraba registrada con el AIP. “La pobre no paraba de sollozar”, relató Pellerin. “Es muy frustrante”.

Otros funcionarios electorales -desde el condado de Shasta hasta San Diego- contaron historias parecidas. Algunos líderes del AIP expresaron cierto escepticismo sobre los hallazgos del Times, pero también dijeron lamentar lo sucedido. “Me apena mucho que la gente se confunda”, afirmó Mark Seidenberg, de Aliso Viejo, presidente del partido. “Mucha gente no entiende qué hace al llenar un formulario”.

Menos del 4% de los 500 votantes sondeados por un equipo de encuestadores bipartidarios pudo identificar correctamente su propio registro como miembro del Partido Americano Independiente. “Eso es lo que llamamos un hallazgo con viabilidad estadística real”, afirmó Ben Tulchin, encuestador demócrata que ayudó a elaborar el estudio en colaboración con The Times y la encuestadora republicana Val Smith. “Es abrumador e indiscutible”.

Tulchin ha realizado encuestas para el senador Bernie Sanders en su actual campaña, y la firma de Smith sondeó a votantes republicanos de California acerca de sus preferencias presidenciales. No obstante, ningún dato de la encuesta mencionada en este artículo, realizada pro bono para el L.A. Times, fue compartido con ninguna campaña.

Después de efectuar algunas preguntas acerca de su proceso de registro, a los votantes se les leyeron una serie de declaraciones de la plataforma oficial del AIP, una combinación de creencias políticas específicas y generales. Algunas de ellas fueron: [el partido] llama a acatar los deberes dados “a todos los hombres” por “el Dios al que aman”; apoya una “Constitución pro-vida” y proclama que el matrimonio entre un hombre y una mujer es “un contrato ordenado por Dios”. También: la plataforma apoya lo que el partido define como el “derecho a la autodefensa” de la Segunda Enmienda y pide “la construcción de una valla alrededor de toda la frontera de los Estados Unidos”.

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