Hubo dinosaurios que habitaron el polo norte
Los científicos han descubierto un dinosaurio pico de pato que vivió en el Círculo Polar Ártico hace aproximadamente 70 millones de años.
El dinosaurio recién descrito fue apodado Ugrunaaluk kuukpikensis, lo cual significa “pastador antiguo del Río Colville”. Fue un herbívoro que crecía hasta 25 pies de longitud – del tamaño de un microbús.
Los investigadores dicen que fue uno de más de una docena de especies de dinosaurios que vivieron en la región más al norte de nuestro planeta.
La representación de un artista de los dinosaurios Urgunaaluk kuukpikensis, los cuales vivieron en el Círculo Polar Ártico hace 69 millones de años. (James Havens / UFA)
“Cuando pensamos en los dinosaurios, nos los imaginamos viviendo en un paraíso tropical, pero para estos dinosaurios, fue más bien un paraíso Ártico”, dijo Patrick Druckenmiller, un paleontólogo especializado en vertebrados en la Universidad de Alaska quien ayudó a encontrar los fósiles.
Si te estás preguntando cómo es que los dinosaurios lograron sobrevivir en las temperaturas árticas que hoy conocemos, la respuesta es, no lo hicieron.
Cuando el Urgunaaluk kuukpikensis recorrió la tierra, el Ártico era un lugar más acogedor, con temperaturas promedio de alrededor de 45 grados Fahrenheit y densos bosques de coníferas.
“Era probablemente comparable a lo que encontrarías en Juneau, Alaska, abajo en la parte más angosta del estado”, dijo Druckenmiller. “No era un invierno cálido, pero era mucho más cálido de lo que es hoy”.
Hay varias maneras de cómo un dinosaurio podría haber sobrevivido en esas temperaturas -- los carnívoros pudieron haber estado cubiertos con plumas, para proporcionar un aislamiento contra el frío, mientras que los herbívoros pudieron haber sido buenos en el almacenamiento de grasa.
También es incorrecto asumir que la temperatura interna de los dinosaurios depende por completo de la temperatura exterior, como algunos lagartos actuales.
“Su morfología definitivamente no eran parecida a la de un lagarto típico”, dijo Druckenmiller. “Todos estamos de acuerdo en que tenían un elevado metabolismo y temperatura corporal”.
Para el Ugrunaaluk kuukpikensis y sus contemporáneos árticos un desafío mayor que el frio podría haber sido la larga noche polar que se extiende desde mediados de octubre hasta mediados de febrero -- cuando el sol nunca salió.
Los investigadores creen que la comunidad de dinosaurios no migró hacia el sur durante estos largos períodos de oscuridad, por lo que hubieran necesitado saber cómo moverse en la oscuridad y encontrar comida en una época cuando las plantas eran escasas.
“El alce podría ser un buen ejemplo”, dijo Druckenmiller. “Engordan en el verano y sobreviven de las agujas de las coníferas en el invierno. No hay ninguna razón por la cual estos dinosaurios no hubieran hecho lo mismo”.
Los restos del Ugrunaaluk kuukpikensis fueron descubiertos en el norte de Alaska en un sitio conocido como la Formación Prince Creek. La formación ha sido conocida desde la década de 1980 y los paleontólogos la han estado excavando desde entonces.
En el momento en que se depositó la formación, estaba a unos 80 grados de latitud, muy por encima del Círculo Polar Ártico de la época paleolítica, pero con el tiempo se trasladó al sur a unos 70 grados de latitud, debido al desplazamiento de la corteza terrestre.
Pero el trabajo de excavación es peligroso y costoso. Para llegar al sitio, los investigadores primero tienen que tomar aviones pequeños o helicópteros. Luego abordan barcos inflables y utilizan los ríos como carreteras.
“Las personas se imaginan que las excavaciones de dinosaurios se llevan a cabo durante el caluroso verano y en alguna situación desértica”, dijo Druckenmiller. “Nosotros estamos totalmente ataviados con ropa de invierno, está a 45 grados y está cayendo nieve sobre nosotros”.
A pesar de estas dificultades, los pequeños equipos de paleontólogos, que trabajan de 10 a 14 días seguidos, han retirado miles de huesos de la cama fósil.
Hasta ahora, se han encontrado 6,000 huesos de Ugrunaaluk kuukpikensis.
“Es el que conocemos mejor que cualquier otro”, dijo Druckenmiller. “Tenemos todos los huesos en su cuerpo”.
El martes fue publicado un artículo que describe al dinosaurio en la revista Ata Paleontológica Polonica.
Si desea leer esta nota en inglés, haga clic aquí
