El Gran Combo y Los Van Van se presentan por primera vez juntos en Estados Unidos y lo hacen en Los Ángeles

Han compartido varias veces la tarima desde que lo hicieran por primera vez en 1994 en la ciudad de San Juan, pero hasta ahora, El Gran Combo y Los Van Van no han actuado juntos en un escenario estadounidense.

Esa es una ‘maldición’ que se romperá este jueves en LA Plaza de Cultura y Artes, cuando las dos instituciones de la música latina se unan para ofrecer un concierto que promete dejar huella en el Sur de California.

“Nos admiramos mutuamente; somos muy buenos amigos, y yo no dejo de sorprenderme por el entusiasmo impresionante que tiene todavía [el director de El Gran Combo] Raphael Ithier a su edad”, nos dijo Samuel Formell, director de Los Van Van, durante una entrevista telefónica desde La Habana. “Ellos llegarán con la salsa puertorriqueña y nosotros con el songo. Son estilos diferentes, pero iguales en las ganas que tienen para hacerte bailar, corear y pasarla bien”.

Para Samuel, la popularidad de Los Van Van tiene un origen muy preciso. “Mi padre Juan, que formó la agrupación hace 50 años, logró que tuviéramos siempre un sonido distintivo, pero que evolucionaba década tras década, porque él mismo estaba atento a todo lo que se encontraba en el ambiente musical de cada momento”, recordó. “Teníamos canciones relacionadas al amor, pero también a la realidad cubana, que funcionaban como crónicas de nuestras vivencias cotidianas”.

Juan falleció en el 2014, e inmediatamente después, Samuel asumió la dirección del barco, lo que fue sin duda una gran responsabilidad. “Hicimos entonces un disco llamado ‘Legado’ que fue nominado al Grammy y que ha sido considerado entre los cinco mejores de nuestra historia”, retomó nuestro entrevistado. “Y todo eso se debe al modo en que me preparó mi padre, a lo que me enseñó en el sentido de atreverse a probar cosas nuevas, como meter de repente una parte ‘rapeada’ en medio de un tema”.

Como cubanos que son, los integrantes de Los Van Van se han visto ocasionalmente expuestos a las consecuencias de los problemas que se han dado desde hace muchos años entre los Estados Unidos y el territorio todavía gobernado por el castrismo.

“Cuando [Donald] Trump subió al poder, pensamos que las cosas se nos iban a poner difíciles debido a todo lo que él representa, pero no fue así”, dijo Samuel. “Es curioso, porque no pudimos entrar [a este país] durante tres años a lo largo del gobierno de [George W.] Bush”.

Desde la otra isla

Tras 57 años de historia, es natural que El Gran Combo no mantenga a todos sus integrantes originales; de hecho, el único que se conserva es Raphael Ithier, quien acude todavía a muchas de las presentaciones -pese a tener 92 años- y que sigue siendo el director de esta legendaria potencia musical, aunque ya no toca el piano.

En la terna de cantantes, el más veterano en la actualidad es Jerry Rivas, que lleva 42 años frente al conjunto y que no piensa retirarse, pese a los rumores al respecto que circularon recientemente.

“Como ahora todo está en las redes sociales, usé el mismo medio para desmentir ese ‘bochinche’ que parece provenir de algunos enemigos, porque lo cierto es que yo estaré en El Gran Combo hasta que papá Dios lo determine”, nos dijo el carismático vocalista a través de una conexión telefónica con la ciudad de San Juan.

Para él, el encuentro angelino con Los Van Van es histórico y significativo porque la audiencia de nuestra ciudad ha apoyado siempre con entusiasmo al género. “Va a ser algo diferente porque tenemos estilos distintos, aunque hay que reconocer que toda esta música surgió en Cuba, con el son, y que de ahí se trasladó a otros lados”, aseguró.

Pese a la popularidad actual de los ritmos urbanos, El Gran Combo mantiene su ‘pegada’ sin coquetear con estos estilos de moda. “Ha evolucionado, pero ha mantenido su identidad y es conocido en todos lados por lo que hace”, precisó Rivas. “Además, si nos metiéramos en eso, haríamos probablemente el ridículo, porque esos muchachos saben hacer bien lo que hacen”.

El disco más reciente de la agrupación, “Alunizando”, se lanzó en el 2016, pero sus integrantes se encuentran alistando ya una nueva producción que debe ver la luz durante el verano que se avecina… y que tampoco tendrá reggaetón.

EL GRAN COMBO & LOS VAN VAN

Cuándo: 20 de junio, 6 p.m.

Dónde: LA Plaza de Cultura y Artes. 501 N Main St., Los Ángeles, CA 90012

Admisión: $59.99-$119.99

Inf.: 310.729.2706