El béisbol, el deporte rey de Puerto Rico durante el 2017
El béisbol se glorificó como el deporte rey en Puerto Rico durante el año 2017, por la exaltación al Salón de la Fama de Iván Rodríguez, el subcampeonato del “Team Rubio” en el Clásico Mundial y las destacadas temporadas de varios peloteros en las Grandes Ligas.
La elección de Rodríguez a la sala de los inmortales ocurrió el 18 de enero, dando inicio a un preámbulo de celebraciones y gestas de figuras del béisbol puertorriqueño durante el corriente año, que también dejó la devastación catastrófica más grande en la historia de Puerto Rico, por el paso del huracán María.
Con el 76 % de los votos de la Asociación de Cronistas de Béisbol, “Pudge” Rodríguez fue inmortalizado junto al exinicialista Jeff Bagwell y el exjardinero Tim Raines.
En 21 temporadas en las Grandes Ligas, Rodríguez atizó en 2.543 partidos, promedio de bateo de .296, conectó 2.844 imparables, disparó 311 jonrones, impulsó 1.332 carreras, anotó 1.354 veces y terminó con 4.451 total de bases.
Entre algunas de estas estadísticas, como juegos jugados, imparables, dobles y total de bases, al igual que sus 13 Guantes de Oro, Rodríguez es el líder entre los receptores en todos los tiempos.
Además, Rodríguez participó en 14 Juego de Estrellas, en 1999, con los Vigilantes, ganó el premio del Jugador Más Valioso (JMV) en la Liga Americana y en 2003, con los entonces Marlins de Florida, obtuvo el JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Un par de semanas después de la elección de Rodríguez como el cuarto puertorriqueño al Salón de la Fama, uniéndose a Roberto Clemente, Orlando “Peruchín” Cepeda y Roberto Alomar, los Criollos de Caguas se proclamaron campeones de la Serie del Caribe, marcando el primer título de un club boricua en este evento desde el 2000.
Y un poco más de un mes después de dicha gesta, Puerto Rico participó en la cuarta edición del Clásico Mundial de Béisbol.
Las expectativas del equipo, dirigido por Edwin Rodríguez, eran altísimas, pues contaba en su alineación con los veteranos Carlos Beltrán y Yadier Molina, así como las nuevas estrellas: Carlos Correa, Francisco Lindor, Javier Báez y Edwin Díaz, así como Kennys Vargas, Eddie Rosario y José Orlando Berríos.
Previo al arranque del torneo mundialista, Molina impulsó al equipo a que se tiñeran sus cabelleras de rubio, como un motivo de unión entre los peloteros, y que provocó también que muchos puertorriqueños en la isla hicieran lo propio, incluyendo al gobernador, Ricardo Rosselló.
Partido tras partido, el “Team Rubio”, lleno de emociones por los batazos a larga distancia y las jugadas defensivas de Correa, Báez, Molina y Berríos, llevaron a Puerto Rico a derrotar a la República Dominicana, Estados Unidos y Venezuela, hasta pasar al partido final por segunda edición seguida.
En la edición pasada -2013- el encuentro final fue ante la República Dominicana, contra quien perdieron, por lo que los puertorriqueños anhelaban desquitarse de ese mal sabor cuatro años más tarde contra los Estados Unidos, pero el resultado fue negativo, al caer 8-0.
Sin embargo, días después del partido de campeonato, un nutrido grupo de integrantes del equipo boricua llegó a Puerto Rico, donde fueron recibidos como héroes por llenar a la isla de alegría durante su trayecto en el evento deportivo.
La efervescencia del evento, no obstante, la cargaron los boricuas a sus respectivos equipos en su nueva campaña en las Grandes Ligas.
Tres de ellos -Molina, Correa y Lindor- fueron elegidos al Juego de Estrellas.
Y varios meses más tarde del clásico juego, se llevó a cabo la Serie Mundial entre los Dodgers de Los Ángeles y los Astros de Houston, el cual contaba en sus filas con Beltrán, Correa, el receptor Juan Centeno y Alex Cora.
La Serie se extendió a siete partidos, ganándola los Astros y otorgándole a Beltrán su primer campeonato en sus 20 años de carrera y su retiro del béisbol, mientras que Correa aprovechó para proponerle matrimonio a su novia y los Medias Rojas de Boston eligiendo a Cora como su nuevo dirigente.
Otro deporte que también despuntó este año fue el boxeo, cuando tres púgiles -Jesús Rojas, Alberto Machado y Ángel Acosta- se proclamaron campeones en sus respectivas divisiones, mientras que en el baloncesto, el técnico Eddie Casiano se destacó en el AmeriCup FIBA Américas en Medellín, Colombia, y en la primera ventana de partidos clasificatorios para el mundial de China 2019.
