Tom Flores, un pionero hispano en la NFL

Cuando Tom Flores ganó su primer Super Bowl como entrenador de los Raiders de Oakland hace 35 años, el impacto de convertirse en el primer estratega de origen hispano en alcanzar esas alturas no le aturdió hasta después del partido.

Se hizo muy poco ruido sobre el logro en la antesala al partido en Nueva Orleáns que los Raiders ganaron por 27-10 contra los Eagles de Filadelfia. Y más allá de unas cuantas entrevistas con periodistas de medios en español, tampoco se le dio demasiada importancia tras el duelo.

No fue hasta los meses posteriores en los que Flores comenzó a entender el impacto que había tenido.

“Fue durante el receso de la temporada y me tocó viajar un poco para hacer presentaciones”, dijo. “Me llamaron la atención sobre el orgullo que se tenía en las comunidades hispanas. Fue algo muy especial”.

Flores siente algo de ese orgullo de cara a la edición de este año en la que un entrenador que le tuvo como modelo está a punto de emular sus pasos.

Ron Rivera podría acompañar a Flores como los únicos entrenadores de origen hispano en consagrarse campeones del Super Bowl cuando sus Panthers de Carolina enfrenten a los Broncos de Denver el próximo domingo en Santa Clara.

Flores ha seguido la carrera de Rivera desde sus tiempos como jugador universitario en California en la década de los 80. Los dos se conocieron bien el año pasado al reunirse durante un torneo benéfico de golf. Flores espera encontrarse con Rivera por algunos minutos para seguir conversando y desearle buena suerte.

Rivera ha dicho que Flores es un pionero, y que el éxito de Flores le abrió el paso para ser entrenador tras retirarse como jugador de la NFL. Ese clase de respeto es muy valorado por Flores.

“Uno trabaja durante muchos años, te dedicas a muchas cosas, y sabes que te están observando y que en ciertos casos eres un ejemplo”, señaló Flores. “Eso me pone contento”.

Pese a ganar un segundo título del Super Bowl tras la temporada de 1983 con los Raiders, y un récord de 97-87 en una trayectoria de 12 campañas, más títulos del Super Bowl como entrenador asistente en Oakland y quarterback suplente en Kansas City, Flores nunca ha recibido el reconocimiento que se merece por sus logros.

Flores indicó que se le menospreció incluso en los días previos a su primer Super Bowl, lo que cree provocó que no se prestará atención al hito.

“No se mencionó”, contó Flores. “Y lo primero que me tocó hacer fue convencer a toda esa gente que yo era quien estaba dirigiendo al equipo y no Al”, añadió en alusión a Al Davis, el dueño de los Raiders.

“Cuando viajamos a Nueva Orleáns se habló de un duelo entre el gran Dick Vermeil y los Raiders de Al Davis. No se mencionó para nada”, acotó. “Al final se acordaron de que existía. El asunto racial nunca fue un tema”.