Argentina y Colombia, ¿cambia historia o más de lo mismo?

SALVADOR, Brasil — 

¿Será más de lo mismo o punto de partida de un ciclo más auspicioso?

La duda interpela por igual a Argentina y Colombia de cara al debut en la Copa América de Brasil el sábado en el estadio Arena Fonte Nova de Salvador.

Ambas selecciones transitan una etapa de recambio. Nuevos entrenadores, futbolistas históricos que ya no están y son reemplazados por otros más jóvenes e inexpertos motivados a ganar el certamen continental.

Este será el primer encuentro oficial de Argentina después del fiasco sufrido en el Mundial de Rusia el año pasado, cuando se hundieron en los octavos de final al caer 4-3 frente al luego campeón Francia. Los problemas en aquel plantel, que repercutieron en el juego, se llevaron puesto al entrenador Jorge Sampaoli y a los veteranos Javier Mascherano, Lucas Biglia y al delantero Gonzalo Higuaín.

En la banca ahora está Lionel Scaloni, sin experiencia previa dirigiendo a un equipo. Para enfrentar a los colombianos, Scaloni confirmó un once titular que incluye a seis jugadores que estuvieron en la última Copa del Mundo: el capitán Lionel Messi, el arquero Franco Armani, los defensores Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico y los delanteros Ángel Di María y Sergio Agüero.

Entre los nuevos el lateral Renzo Saravia y los volantes Leandro Paredes y Guido Rodríguez, por caso, tienen menos de 26 años, el tiempo que lleva Argentina sin ganar un trofeo a nivel selección mayor.

“No tenemos presión por ganar algo sino de intentar que este equipo juegue como nosotros queremos y que los hinchas se sientan identificados”, afirmó Scaloni el viernes.

Tagliafico, por su parte, indicó que “no podemos meternos en la cabeza que hace 26 años no se gana. Hoy tenemos la posibilidad de hacerlo y hay que disfrutarlo. Dar el máximo posible para que a la selección le vaya bien”.

Messi, Agüero y Di María son los únicos sobrevivientes del grupo de históricos que perdió las finales del Mundial 2014 y de Copa América 2015 y 2016. Los tres conformarán la ofensiva con la que Argentina buscará extender su invicto de 12 años sobre Colombia.

“Hace mucho tiempo que no se le gana a Argentina, pero tenemos que seguir luchando. Creo que estamos mucho más cerca”, se entusiasmó el capitán colombiano Radamel Falcao. “Seguiremos luchando y pelando, dar todo para conseguir ese objetivo. Esta selección ha decidido vivir según esta mentalidad de creer, de luchar y eso lo vamos a tener que seguir plasmando en el campo”.

En Colombia el técnico portugués Carlos Queiroz reemplazó al argentino José Pekerman, quien devolvió al equipo prestigio y los llevó a jugar por primera vez a los cuartos de final de una Copa del Mundo, en Brasil 2014. Pero su etapa no pudo ser coronada con un título, que se le niega desde la Copa América 2001.

Queiroz busca darle más pimienta a la ofensiva colombiana y ha promovido a Duvan Zapata, goleador del Atlanta de Italia en la última temporada.

“Colombia tiene un margen para crecer, hay una base y una nueva generación de futbolistas que pueden hacer crecer más a este grupo”, destacó Falcao, de 33 años.

Los tiempos de trabajo en una selección habitualmente son acotados para dar forma a una identidad de juego. Se hace inevitable entonces la dependencia en jugadores de jerarquía como Messi y James Rodríguez.

El astro del Barcelona no tuvo el cierre de temporada esperado —inesperada eliminación en semifinales de Liga de Campeones y derrota en final de Copa del Rey — pero ha dicho que está enfocado en guiar a los jugadores más jóvenes y ganar el título que se le niega con Argentina.

“Me impresiona ese deseo de seguir estando, seguir queriendo, seguir intentando. Es increíble. Lo veo con las mismas ganas que tuvo en el Mundial y con esas ganas de hacer lo mejor con la selección”, destacó Tagliafico sobre el capitán.

James, por su parte, regresa a Brasil, donde se consagró como goleador de un Mundial hace cinco años. Pero en el trayecto sufrió una racha de lesiones musculares, mientras su futuro es incierto. Ha regresado al Real Madrid, pero no asoma en los planes del técnico Zinedine Zidane.

En vísperas del partido, Argentina sufrió la baja por lesión del arquero suplente Esteban Andrada debido a una lesión en la rodilla.

Luego de este duelo, Argentina jugará ante Paraguay en Belo Horizonte y Colombia contra Qatar en Sao Paulo por el Grupo B.