Pronóstico de gripe en San Diego es mejor al del año pasado

La temporada pasada la influenza mató a alrededor de 80 mil estadounidenses, superando en gran medida los totales vistos desde al menos 1976 y probablemente eclipsado solo por la gran pandemia de gripe de 1918, según estimaciones preliminares de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

La gripe también causó un estimado de 900 mil hospitalizaciones a fines de 2017 y principios de 2018, un número récord desde que los CDC comenzaron a rastrear las estadísticas en 2005.

Con el otoño en pleno apogeo y los meses pico de la gripe acercándose rápidamente, algunos podrían preguntarse si nos encontraremos con otra temporada grave.

Si bien eso es ciertamente posible, los expertos dicen que no están viendo el mismo tipo de actividad viral que precedió al ataque del año pasado.

Lynnette Brammer, quien encabeza el Equipo Nacional de Vigilancia de Influenza de los CDC, dijo recientemente que la actividad de verano es un barómetro de la gripe.

“El verano pasado, el mayor número de informes de casos positivos que vimos en una sola semana fue de 50”, dijo Brammer. “Durante el verano de 2017, 50 casos fueron el número más pequeño reportado en una semana”.

Y luego están los australianos.

En 2017, Australia registró casi 25 mil casos confirmados de gripe en una sola semana, pero este año el total semanal nunca llegó a los 5000, según el informe más reciente sobre influenza del departamento de salud de Australia.

¿Por qué le importa esto a los del sur de California? Bueno, Australia, al estar situada al otro lado del mundo, a menudo ofrece un vistazo de lo que le espera al hemisferio norte.

“En este momento, todo parece tranquilo, y lo ha estado durante un tiempo en el hemisferio sur”, dijo Brammer.

Aunque buscar respuestas a la gripe en la mitad inferior del globo puede ser más preciso que mirar una bola de cristal nebulosa, está lejos de ser perfecto.

“La temporada pasada, lo que vimos en Australia y Nueva Zelanda no fue lo que vimos en Europa, aunque uno esperaría que fuera así, ya que sus temporadas son opuestas y hubo una correlación relativamente estrecha con lo que vimos en Estados Unidos”, dijo Brammer.

Ciertamente, el condado de San Diego podría tomar un descanso. La región registró 20 mil 833 casos la temporada pasada y 342 muertes. Ambos números eclipsaron a las temporadas de gripe de las últimas décadas, incluida la de 2009-10, cuando apareció una nueva cepa de influenza que no se incluyó en la vacuna de ese año.

El doctor Eric McDonald, director médico de la Subdivisión de Servicios de Inmunización y Epidemiología del condado, dijo que recientemente revisó los registros del condado para analizar la pandemia de 1918 que, según algunas estimaciones, mató a 500 mil personas solo en Estados Unidos.

“En retrospectiva, se registraron 379 muertes en el condado de San Diego en 1918 que se atribuyeron a la gripe, pero en ese momento aquí solo vivían 70 mil personas”, dijo McDonald.

Pero incluso ese total era probablemente inexacto, dijo.

“Hubo 1000 muertes más en San Diego ese año que el año anterior o el siguiente, lo que simplemente muestra que probablemente hubo muchas muertes por influenza que no fueron contadas como influenza”, dijo McDonald.

Ver el pasado pone nuestra situación actual en una cierta perspectiva, dijo. Si bien había algunas vacunas disponibles en 1918, la virología aún estaba en pañales. Las vacunas en la actualidad están literalmente un siglo más avanzadas y, sin embargo, todavía no son perfectas. En septiembre, los CDC estimaron que la efectividad total de la vacuna contra la gripe de la temporada pasada fue del 40 por ciento. Las vacunas solo fueron efectivas en un 24 por ciento contra el tipo de gripe H3N2 que causó las enfermedades más graves.

Pronosticando que este año podría ser más leve, y con una efectividad de menos del 50 por ciento el año pasado, algunos podrían estar pensando en evitar la vacuna contra la gripe esta temporada.

Pero tanto McDonald como Brammer advierten sobre esa idea.

McDonald señaló que la efectividad se mide con el porcentaje de personas vacunadas que terminan desarrollando una enfermedad “atendida médicamente”. Eso simplemente significa que se enfermaron lo suficiente como para una visita al médico. Pero ambos expertos dijeron que eso no es lo que realmente debería preocupar a nadie.

Los estudios demuestran que si bien no siempre se puede prevenir una infección, la vacuna contra la gripe hace que la hospitalización y la muerte después de la infección sean mucho menos probables. Eso también ha sido probado para niños, agregó Brammer.

“Con la vacuna se observa una reducción del riesgo del 50 por ciento en niños con alto riesgo en la salud y una reducción del 60 por ciento en los niños que no están en alto riesgo. Como madre, estoy segura que prefiero eso a nada”, dijo Brammer.

Además de la vacuna hay muchas medidas que cualquier persona puede tomar para evitar que la gripe se propague. Estas incluyen:

• Evitar el contacto cercano con personas enfermas
• Cubrirse la nariz o la boca cuando tosa o estornude
• Lavarse las manos con agua y jabón
• Evitar tocarse los ojos, nariz y boca
• Solicitar medicamentos antivíricos como Tamiflu dentro de los dos días de enfermarse para disminuir la gravedad de su enfermedad.

El condado comenzará a publicar su informe semanal sobre la actividad de la gripe el próximo miércoles.

Sisson escribe para el U-T.