Anuncio
Anuncio

California se prepara para vivir con el zika

Ray Rivera, un trabajador de la agencia de salud del Condado de San Diego indica a Sean Simmons, otro empleado, donde rociar con insecticida en el exterior de una casa en Nestor, cerca de la interestatal 5.

Ray Rivera, un trabajador de la agencia de salud del Condado de San Diego indica a Sean Simmons, otro empleado, donde rociar con insecticida en el exterior de una casa en Nestor, cerca de la interestatal 5.

(Peggy Peattie / San Diego Union-Tribune)
Share

Jason Farned dejó un recipiente transparente en medio de una mesa. La gente reunida se inclinó hacia delante para mirar los diminutos y borrosos reflejos atrapados en su interior.

“La criatura más mortífera del mundo es el mosquito”, dijo Farned, quien trabaja para la unidad de plagas y mosquitos del Valle de San Gabriel, una agencia gubernamental que controla las poblaciones de insectos. Según algunas estimaciones, los mosquitos transmiten enfermedades que matan a más personas cada año que cualquier otra criatura.

Los que Farned trajo a este reciente encuentro en El Monte fueron los mosquitos Aedes, el tipo que propagó el zika, la enfermedad descubierta el año pasado que causa defectos de nacimiento.

Aunque nadie ha contraído el virus del Zika de un mosquito en California, cientos de residentes han sido infectados en otros países y luego han regresado al estado. Todo lo que haría falta para que la enfermedad comenzara a esparcirse aquí, es que un mosquito Aedes pique a un viajero infectado y luego a otra persona, dicen los expertos.

Ha pasado un año desde que la Organización Mundial de la Salud declaró al zika como una emergencia internacional de salud pública, pero las autoridades todavía están lejos de eliminar el virus. El invierno ha frenado su propagación mundial, pero el aumento de las temperaturas en la primavera posiblemente supondrá más casos.

Anuncio

Y debido a que no habrá una vacuna lista en años, los oficiales de control de mosquitos y de salud de California están haciendo planes para luchar contra el Zika en los próximos veranos.

“Desafortunadamente, somos capaces de adaptarnos a la nueva normalidad que ahora incluye al Zika, pero debemos recordar que hay personas detrás de las estadísticas, como los bebés y las mujeres embarazadas”, dijo el doctor Edward McCabe, médico jefe de March of Dimes. “No podemos bajar la guardia”.

La primera línea de defensa contra el Zika es el control de los mosquitos, dicen las autoridades.

La enfermedad es transmitida solo por los mosquitos Aedes, que no son nativos de las Américas. Pero los insectos aparecieron en El Monte en envíos de bambú procedentes del sudeste asiático hace unos 15 años. La agencia local de control de vectores asignó siete personas para trabajar a tiempo completo para tratar de deshacerse de los insectos increíblemente resistentes, dijo Farned.

“Ninguna comunidad en el planeta ha podido erradicarlos con éxito. Realmente estábamos tratando de ser los primeros”, dijo. “Están aquí lo suficiente como para quedarse”.

Los mosquitos se encuentran ahora en 12 condados en California, con infestaciones particularmente densas en el valle de San Gabriel.

Farned ha reclutado la ayuda de la organización budista Tzu Chi para tratar de difundir información sobre los mosquitos Aedes en la región. La reciente reunión incluyó una docena de voluntarios que hablaban colectivamente mandarín, cantonés, malayo y vietnamita, además del inglés.

Parte de la razón por la que los mosquitos Aedes son tan intratables es porque los pesticidas no funcionan en ellos como en los mosquitos Culex, con los que los californianos están más familiarizados, dicen los funcionarios.

La única táctica que ha probado ser exitosa en la contención de las poblaciones de Aedes, es enviar a los trabajadores de puerta en puerta para revisar en cada casa el agua estancada. Es una tarea tediosa porque los mosquitos Aedes pueden reproducirse en “cualquier cosa, desde una tapa de botella hasta un jacuzzi”, dijo Gimena Ruedas, ecologista ayudante de vectores de la agencia de vectores del Valle de San Gabriel.

Los insectos necesitan solo unas gotas de agua para reproducirse, e incluso pueden sobrevivir dentro de las casas de la gente. Sus huevos pueden tolerar meses de sequía, esperando la lluvia para eclosionar.

Una mañana reciente, Ruedas y su colega Javier Romo recorrieron patios traseros en el este de Pasadena buscando mosquitos y sus huevos, que son apenas visibles para el ojo humano. Ruedas y Romo fueron llamados cuando los dueños de las casas notaron los pequeños mosquitos, y generalmente porque fueron picados durante el día, característica del Aedes.

Los dos miraron dentro de drenajes pluviales y fuentes y alumbraron creando reflejos brillantes en las orillas de las macetas volteadas. Cualquier acumulación de agua del tamaño de una cucharadita podría ser un peligro. Ruedas dijo que una vez vio a los mosquitos reproducirse en gotas de agua recogidas en una hoja seca.

“No podemos ir a cada casa y buscar en cada tapa de botella”, dijo Ruedas.

Proyectos piloto en El Monte y el Valle Central han tratado de frenar las poblaciones de mosquitos mediante la liberación de Aedes aegypti machos que están infectados con una bacteria que impide que sus huevos eclosionen. Los esfuerzos tuvieron resultados positivos, pero estos nuevos métodos probablemente requerirán la aprobación federal y tomará varios meses antes de que estén más extendidos.

Los funcionarios dicen que al menos, la atención alrededor del virus del Zika ha hecho a gente más enterada de los mosquitos invasores, que pueden también transmitir enfermedades mortales tales como el dengue y el chikungunya. Las agencias de control de vectores habían estado sonando la alarma sobre los mosquitos Aedes desde que llegaron a California, pero no tuvieron mucho progreso hasta que el zika entró en escena.

El brote del zika comenzó en Brasil el año pasado, pero luego se extendió a docenas de países, incluyendo a Estados Unidos. Los mosquitos en partes de Florida y Texas comenzaron a transmitir el virus.

Eso todavía no ha sucedido en California, que no tiene poblaciones tan altas de mosquitos. Pero hay muchos personas que viajan entre California y países con brotes, como México y Guatemala, lo que aumenta el riesgo; 479 californianos han contraído zika en otros lugares, y tres bebés en California cuyas madres fueron infectadas con el virus han nacido con defectos de congénitos.

El Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles está estableciendo sitios de vigilancia en clínicas en áreas que podrían ser susceptibles a un brote local, incluyendo el valle de San Gabriel y el este de Los Ángeles dijo el departamento de la Dra. Rachel Civen. Si los pacientes aparecen con síntomas de zika, se les animará a hacerse la prueba, dijo.

Sin embargo, probablemente les tomará un tiempo a los funcionarios para averiguar si ha habido un brote en California. Los síntomas del Zika suelen ser demasiado leves para hacer que alguien busque tratamiento médico, y solo el 20 por ciento de esos infectados presentan síntomas en absoluto. Muchas personas tendrían que infectarse con el Zika antes de que uno de ellos estuviera lo suficientemente enfermo como para acudir a un médico para hacerse la prueba, dijo.

El virus del Zika ha mantenido a los funcionarios de salud en pie en todo el país. La mayoría de los médicos nunca habían oído hablar del virus antes del año pasado, y la información sobre el virus evoluciona rápidamente. Desde los primeros informes vinculando al zika con la microcefalia, los científicos han descubierto que el virus transmitido principalmente por los mosquitos, también puede ser transmitido sexualmente, causar el trastorno neurológico Guillan-Barre y también dañar los cerebros de adultos.

“Es bastante estresante; las cosas no son ideales”, dijo Civen. Pero la constante corriente de nuevos hallazgos significa que los funcionarios de salud son capaces de proporcionar recomendaciones actualizadas para ayudar a mantener seguras a las personas, dijo.

Civen dijo que es demasiado pronto para saber si eventualmente habrá un caso de zika en Los Ángeles, depende del clima y de los brotes grandes en otros países este año.

Independientemente, una amenaza diferente podría estar a la vuelta de la esquina, dijo, especialmente considerando cuánto viajan las personas entre diferentes partes del mundo.

“Puede ser que no sea el Zika, puede ser algún otro virus”, dijo.

Karlamangla escribe para el LA Times.