Es más fácil ingresar a UCLA que al programa de elección de La Jolla High
El lunes se abrió el periodo del llamado choice program para elegir escuela en el Distrito Escolar Unificado de San Diego, que permite a las familias solicitar inscribirse en cualquiera de las 170 escuelas del distrito el próximo año, aunque la tasa de aceptación para algunos campus es más baja que la tasa de aceptación en la Universidad de California, Los Ángeles.
El año pasado, alrededor del 35 por ciento de los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de San Diego, o más de 38 000 niños, optaron por asistir a una escuela del distrito que no sea el plantel asignado en su vecindario, según el distrito. Es un sistema de elección escolar que el Distrito Unificado de San Diego publicita y acepta ampliamente, al mismo tiempo que solicita a las familias que consideren primero la escuela de su vecindario y tiene como meta hacer que cada escuela de barrio sea de calidad.
“No debería tener que abandonar su vecindario para obtener una educación de calidad”, dijo la superintendente Cindy Marten en la reunión de la junta directiva de la semana pasada.
Cómo aplicar
Las familias pueden hacer la solicitud en línea para las escuelas de su elección dentro del Distrito Unificado de San Diego hasta noviembre 13, utilizando el sitio web del distrito. Los lugares de inscripción se asignan a través de una lotería aleatoria, pero se da prioridad principalmente a los hermanos, a los estudiantes en la misma vía de seguimiento de escuela magnet, a los estudiantes cuyos padres son empleados del distrito en el mismo grupo y a los estudiantes inscritos en el preescolar del sitio. El año pasado, las familias tenían un 75 por ciento de posibilidades de ser aceptadas en su primera, segunda o tercera escuela elegida, según el distrito. Las familias de California que viven dentro y fuera del distrito pueden presentar una solicitud.
Hablar sobre la elección de la escuela tiende a girar en torno a las escuelas autónomas o charter, que son escuelas públicas administradas de forma independiente, y las escuelas imán, o magnet, del distrito, que requieren una solicitud para inscribirse y no tienen un límite de vecindario. Para convencer a más familias de asistir a las escuelas del distrito, los líderes del Distrito Escolar Unificado de San Diego han estado convirtiendo las escuelas del vecindario en escuelas imán con programas especiales. Por ejemplo, Muir Elementary ahora es un imán de inmersión lingüística, y el año pasado, Sequoia Elementary se convirtió en un imán de artes escénicas.
Pero los datos del distrito obtenidos por The San Diego Union-Tribune muestran que las escuelas a las que es más difícil entrar en San Diego Unified no son imanes, son escuelas de vecindario. Todas menos una de las 10 escuelas a las que es más difícil entrar en el distrito son escuelas vecinales.
La escuela con el índice de aceptación más bajo fue Holmes Elementary de Clairemont Mesa West, donde 208 estudiantes mandaron solicitud para cero lugares disponibles para no residentes. La escuela primaria La Jolla fue la siguiente, con 281 estudiantes que solicitaron un lugar para no residentes, una tasa de aceptación del 0.4 por ciento. La Preparatoria La Jolla High fue la escuela preparatoria más competitiva, con 650 estudiantes que solicitaron 39 lugares disponibles para no residentes, una tasa de aceptación del 6 por ciento. Ninguna de estas escuelas es imán.
La comparación es errónea porque el proceso es bastante diferente, al igual que el volumen de solicitudes. Pero para ilustrar el tema, UCLA aceptó el 14 por ciento de los aproximadamente 113 700 solicitantes de primer año el año pasado. Y la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, aceptó el 7 por ciento de aproximadamente 35 400 solicitantes de primer año.
Si bien varias escuelas del Distrito Escolar Unificado de San Diego aceptan solicitantes a una tasa más baja que esas universidades, el proceso de solicitud es muy diferente para elegir escuelas de San Diego. Las universidades basan la admisión en el mérito y, a menudo, requieren ensayos, calificaciones y calificaciones en los exámenes, mientras que las familias son aceptadas en las escuelas del Distrito Escolar Unificado de San Diego mediante lotería aleatoria.
En cuanto a la cantidad de solicitantes, las escuelas de San Diego más solicitadas son las escuelas secundarias magnet. La School of Creative and Performing Arts tuvo 481 cupos abiertos y recibió 1147 solicitudes. La Creative Performing and Media Arts School tuvo 312 cupos abiertos y recibió 810 solicitudes.
“Siempre se reducirá a cuáles escuelas los padres consideran son mejores”, dijo Tomés Monárrez, un investigador asociado del Urban Institute. “No es necesariamente una cuestión de qué escuelas son más efectivas o no. Se trata de lo que los padres perciben como efectividad”.
De acuerdo con Marceline Marques, oficial de apoyo a las operaciones en el Centro de Bienvenida Familiar e Inscripción del distrito, las familias eligen las escuelas fuera de su vecindario por varias razones.
A veces los padres buscan un programa específico, como inmersión en el idioma o artes escénicas. A veces quieren una escuela más cercana a su lugar de trabajo o de la guardería. A veces quieren una escuela con puntajes altos en las pruebas, aunque Marques quiere que los padres tomen los puntajes de las pruebas con un grano de sal.
Por ejemplo, las calificaciones de los exámenes de una escuela podrían ser bajas porque tienen una gran cantidad de estudiantes que aún están aprendiendo inglés, dijo. Los resultados de las pruebas son solo una forma en que el estado mide la calidad de la escuela, además de las tasas de suspensión, el progreso del estudiante de inglés y las tasas de graduación, entre otras medidas.
Si bien los padres no lo dicen explícitamente, hay un rasgo que muchas de las escuelas de vecindario más difíciles de obtener parecen tener en común. Los datos muestran que las familias más ricas tienen más probabilidades de asistir a las escuelas de vecindario más difíciles de obtener del distrito. Todas menos una de las escuelas más difíciles de obtener tienen una tasa de pobreza más baja que el promedio del distrito, que es aproximadamente el 60 por ciento.
La inscripción por elección es una de las únicas maneras en que las familias que no pueden vivir en barrios caros pueden tener acceso a las escuelas en esas áreas. Pero ha sido especialmente difícil que las familias no residentes sean aceptadas en ellas. Por razones que van desde la capacidad física y personal hasta la disminución de la inscripción en el distrito, el distrito limita la cantidad de lugares que la escuela puede ofrecer a los no residentes, incluso si los directores quieren inscribir a más no residentes.
Incluso si una familia es aceptada en una escuela, tiene que proporcionar su propio transporte o cumplir con los limitados requisitos de elegibilidad de autobús del distrito escolar. Las familias tienen que pagar 500 dólares por año para el transporte si no califican para el almuerzo gratis o a precio reducido.
“Debido a nuestras realidades fiscales, hemos tenido que mirar de cerca el transporte”, dijo Marques, quien reconoció que la falta de transporte puede afectar la capacidad de las familias para asistir a una escuela de elección. “Tratamos de ser lo más creativos posible para continuar brindando transporte”.
No todas las buenas escuelas están en vecindarios ricos, y una escuela no tiene que ser rica para ser una escuela de calidad, dijo Marques. Los padres deben considerar una variedad de factores al elegir una escuela, como el entorno escolar, los maestros, el director y los programas estudiantiles, no solo una noción preconcebida que tienen de una escuela, dijo Marques.
“Existe la presunción de que la calidad de la escuela es más alta, no necesariamente en base a ningún hecho, sino simplemente por cuál es su percepción”, dijo Marques. “Es por eso que siempre animo a los padres a visitar la escuela, conocer al director, recorrer las aulas porque he visto algunos programas maravillosos y de muy alta calidad en áreas de la ciudad que tal vez tienen un estatus socioeconómico más bajo o una tasa de criminalidad más alta, pero he visto que ahí suceden cosas fabulosas, o realmente ofrecen una gran enseñanza”.
La Primaria Hearst, una escuela del vecindario de unos 500 estudiantes en la calle de la Universidad Estatal de San Diego, es la quinta escuela a la que es más difícil entrar en San Diego Unificado. Las familias que no vivían dentro de los límites de la escuela tenían un 4 por ciento de posibilidades de ingresar el año pasado. Casi 400 estudiantes solicitaron 16 lugares para no residentes. La escuela es tan deseable que, antes de comprar una casa, los padres verifican con la escuela que su casa está ubicada dentro de los límites de Hearst para que se les garantice un lugar allí, dijo la directora Jamie Jorgensen.
En el papel, no hay nada particularmente especial en Hearst. No es una escuela imán. No tiene ninguna marca en particular o programa especial como inmersión en dos idiomas o Bachillerato Internacional.
Entonces, ¿por qué la escuela es tan popular? Jorgensen, quien ha dirigido la escuela durante 11 años, piensa que tiene que ver con dos cosas. Uno es el personal docente, que rara vez se rota. El otro es los padres.
“Si el quinto grado enseñara álgebra mañana, podría yo hacer una llamada telefónica a todas las familias diciendo: hey, necesitamos a alguien que enseñe álgebra y obtendré tres padres”, dijo Jorgensen.
Los padres en Hearst recaudan dinero para pagar programas de música, danza, arte y jardinería, y luego se ofrecen como voluntarios para enseñar, dijo Jorgensen. La fundación privada de la escuela por sí sola recaudó alrededor de 100 000 dólares en 2016.
“Creo que la participación de los padres es enorme”, dijo Jorgensen en una entrevista telefónica. “Veo a tres padres caminando por el pasillo en este momento”.
Hearst también tiene puntajes altos en las pruebas (más de tres cuartos de los estudiantes que pasaron las pruebas estatales de matemáticas e inglés el año pasado) y pocas familias pobres. El año pasado, alrededor del 21 por ciento de los estudiantes calificaron para almuerzos gratuitos o de precio reducido, una medida de la pobreza.
Pero esa calidad no se limita solo a las escuelas con familias con buenos recursos, o incluso a escuelas con altos puntajes en los exámenes, dijo Marques. En lugar de sentir que tienen que irse para encontrar una buena escuela, Marques sugiere que los padres inviertan tiempo y esfuerzo en hacer que la escuela de su vecindario sea de calidad, de manera similar a cómo los padres de Hearst han invertido en su escuela.
“A veces tengo padres que vienen a mí y me dicen: ah, no quiero que mi hijo vaya a la escuela de su vecindario, realmente quiero que vayan a esta escuela de allí, no me gusta la comunidad”, Marques dijo. “Y voy a decir, ‘¿Sabes qué? ¿Qué hace a la comunidad escolar? Son los niños y los padres. Involúcrese en su propia comunidad escolar y verá que las cosas comienzan a florecer y mejorar, si esa es su opinión”.
