El mortal brote de hepatitis A en California podría durar años
El brote de hepatitis A en California, que ya es el segundo más grande de la nación en los últimos 20 años, podría continuar durante muchos meses, incluso años, dijeron el jueves funcionarios del departamento de salud.
Desde noviembre, al menos 569 personas han sido infectadas y 17 han muerto a causa del virus en los condados de San Diego, Santa Cruz y Los Ángeles, donde se han declarado brotes locales.
La doctora Monique Foster, epidemióloga médica de la División de Hepatitis Viral de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, dijo a periodistas el jueves que el brote de California podría persistir incluso con los esfuerzos de prevención adecuados.
“No es inusual que este tipo de brotes duren bastante tiempo - por lo general más de un año, uno o dos años”, dijo Foster.
Esa previsión ha preocupado a los funcionarios de salud en todo el estado, incluso en las regiones donde todavía no ha habido casos.
Muchos condados están comenzando a ofrecer vacunas a sus poblaciones sin hogar, que se consideran en riesgo mayor. Los médicos dicen que las personas con hepatitis A podrían viajar y sin saberlo infectar a las personas en una nueva comunidad, creando más brotes.
Desde noviembre, 481 personas han caído enfermas, incluyendo 17 que murieron, según el doctor Eric McDonald, del departamento de salud del condado. Otros 57 casos están bajo investigación, dijo.
La hepatitis A se transmite comúnmente a través de alimentos contaminados. El único brote en los últimos 20 años más grande que el de California ocurrió en Pensilvania en 2003, cuando más de 900 personas fueron infectadas después de comer cebollas verdes contaminadas en un restaurante.
El brote de California, sin embargo, se está propagando de persona a persona, sobre todo entre la comunidad sin hogar.
El virus se transmite de las heces fecales a la boca, por lo que en condiciones insalubres hace que sea más probable que se propague. La ciudad de San Diego ha instalado decenas de estaciones de lavado de manos y ha comenzado a limpiar las calles con agua con cloro en las últimas semanas.
McDonald dijo que los trabajadores sanitarios del condado han vacunado a 57.000 personas en el condado que no tienen hogar y usuarios de drogas o personas que están en contacto cercano con cualquiera de los dos grupos.
“La población en general - si no está en uno de esos grupos específicos de riesgo - enfrenta un riesgo muy bajo, y no estamos recomendando vacunarse”, dijo.
El brote también ha sido detectado en los condados de Santa Cruz y L.A., donde 70 y 12 personas han sido diagnosticadas, respectivamente.
Funcionarios de ambos condados dicen que han vacunado a miles de personas sin hogar y seguirán haciéndolo.
Los nuevos casos relacionados con el brote podrían no aparecer por semanas, ya que puede tardar hasta 50 días para que una persona infectada muestre síntomas, dijo la directora de salud pública de Santa Cruz, Jessica Randolph.
“No creo que haya pasado lo peor”, dijo Randolph.
Tenderloin Health Services, una clínica en el barrio de San Francisco conocido por su gran población sin hogar, ha estado ofreciendo vacunas contra la hepatitis A a sus pacientes durante semanas. La clínica celebró recientemente un evento en el que los trabajadores dieron vacunas a 80 personas en tres horas, dijo el doctor Andrew Desruisseau, director médico de la clínica.
“Los casos en San Diego y la magnitud de la epidemia ciertamente han provocado alarma en el Área de la Bahía”, dijo. Hasta el momento, ha habido 13 casos de hepatitis A en San Francisco, pero ninguno asociado con el brote.
Desruisseau dijo que el 90% de los pacientes de la clínica están sin hogar y muchos también tienen otros problemas del hígado o son usuarios de drogas, haciendo la enfermedad especialmente peligrosa.
Normalmente, sólo 1 de cada 100 personas con hepatitis A muere de la enfermedad, pero parece haber matado a una mayor tasa de personas en San Diego debido a las características de la población afectada, dicen los expertos.
Las 17 personas que murieron en el brote de San Diego tuvieron problemas de salud subyacentes, incluyendo 16 que tenían problemas hepáticos como la hepatitis B o C, dijo McDonald.
Desruisseau dijo que estaba particularmente preocupado por las condiciones en las calles de San Francisco.
“Con toda la crisis de la vivienda y la gentrificación en San Francisco, estamos viendo una población sin hogar muy condensada”, dijo. “Tenemos muchos obstáculos para mantenerlos en lugares higiénicos.
Médicos y enfermeras en varios condados de California están comenzando a ofrecer vacunas a sus poblaciones sin hogar, según lo recomendado por el departamento de salud del estado.
En el Condado de Orange, que ha tenido dos casos de hepatitis A relacionados con el brote, los trabajadores de salud pública han distribuido 492 vacunas, en su mayoría a personas sin hogar, dijeron las autoridades.
Las enfermeras del condado también han estado visitando refugios y parques para vacunar a la gente.
Algunos funcionarios, incluso en los condados de Riverside y Sacramento, también dijeron que estaban revisando sus protocolos de saneamiento para personas sin hogar.
Un concejal de L.A. pidió recientemente más inodoros en barrios como Skid Row y Venice a la luz de los casos de hepatitis local.
En Oakland, los trabajadores de la ciudad, representados por el Local 1021 de SEIU, enviaron una carta al ayuntamiento el mes pasado diciendo que temían un brote de hepatitis A en la comunidad sin hogar de la región. Hasta ahora, no ha habido casos en Oakland o en el resto del condado de Alameda, pero el administrador de seguridad de la ciudad, Brian Clay, dijo que creía que la ciudad había permitido condiciones insalubres en campamentos de desamparados.
Brote de la hepatitis A
481 casos en el Condado de San Diego
70 casos en el Condado de Santa Cruz
12 casos en el condado de L.A.
6 casos en otras partes del estado
Fuentes: Departamentos de salud del condado, departamentos de salud pública de California
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