California es el primer estado en restringir los popotes de plástico en restaurantes

El gobernador de California, Jerry Brown, firmó el jueves la primera ley estatal de la nación que prohíbe que los restaurantes en los que el comensal se sienta a comer les den popotes (pajitas) de plástico a los clientes a menos que estos los pidan, diciendo que el plástico desechado está “asfixiando nuestro planeta”.

Brown citó el daño que los plásticos desechados han causado a la vida marina y su amenaza a la salud humana.

“El plástico ha impulsado la innovación en nuestra sociedad, pero nuestra obsesión por la comodidad del usuario único ha tenido consecuencias desastrosas”, escribió Brown en un mensaje durante la firma.

El gobernador dijo que se estima que el plástico en los océanos mata a millones de animales marinos cada año, y señaló que cuando una ballena muerta apareció en una playa de Tailandia recientemente, se encontraron 80 bolsas de plástico en su estómago que le impedían digerir alimentos.

“Los seres humanos tampoco son inmunes, ya que recientemente se han encontrado microplásticos en el agua del grifo de todo el mundo”, escribió Brown. “Los plásticos, en todas sus formas —popotes, botellas, embalajes, bolsas, etcétera— están asfixiando nuestro planeta”.

La nueva ley, que entra en vigor el 1 de enero, exime a los restaurantes de comida rápida y proporciona a los restaurantes de servicio completo una advertencia por escrito sobre las dos primeras infracciones y una multa de $25 por cada día por infracciones subsiguientes.

“Es un paso muy pequeño para hacer que un cliente que quiere un un popote de plástico lo pida”, dijo Brown. “Y podría hacer que se detuvieran y pensaran de nuevo en una alternativa. Pero una cosa está clara, debemos encontrar formas de reducir y eventualmente eliminar los productos de plástico de un solo uso”.

La medida forma parte de un esfuerzo global para reducir el uso del plástico, que, según los expertos, constituye hasta el 80 por ciento de todos los desechos marinos.

A principios de este mes, un barco salió de la Bahía de San Francisco con planes para eliminar las 79 mil toneladas métricas de plástico que se cree que flotan en el Gran Parche de Basura del Pacífico, a medio camino entre California y Hawai, una colección de desechos marinos que se estima que es el doble del tamaño de Texas.

Más cerca de casa, la Comisión Costera de California registró aproximadamente 835 425 pajillas y agitadores plásticos que fueron recogidos durante las limpiezas organizadas de playas durante un periodo de un cuarto de siglo que terminó en 2014, según el asambleísta Ian Calderón (demócrata de Whittier), quien presentó la legislación.

“Al eliminar el comportamiento predeterminado de proporcionar pajillas con cada bebida, los consumidores tienen la oportunidad de hacer un cambio deliberado y pequeño que minimizará los impactos dañinos de los popotes de plástico de un solo uso en el medio ambiente”, dijo Calderón después del anuncio del gobernador.

Los legisladores republicanos se opusieron en gran medida a la medida y predijeron que es el primer paso hacia una prohibición total de los popotes que será una carga para las pequeñas empresas.

La asambleísta Melissa Melendez (republicana de Lake Elsinore) dijo que eximir a los restaurantes de comida rápida significa que no se aplicará a los restaurantes donde los clientes se llevan los popotes para deshacerse de ellos más tarde.

“No veo cómo esto va a hacer tanta diferencia en la reducción de popotes en las vías fluviales”, dijo Meléndez. “Castigar al restaurante por desafiar este mandato creo que envía el mensaje equivocado”.

El asambleísta Devon Mathis (republicano de Visalia) también se opuso a la intromisión del estado en los asuntos de los restaurantes.

“Cuando llevo a mi esposa a comer y nos sentamos y finalmente tenemos la oportunidad de alejarnos de los niños, no estoy buscando una conferencia sobre popotes y salud oceánica, ni una interrupción del ambiente”, dijo Mathis.

Los límites en el acceso a los popotes afectan a algunos miembros de la comunidad de discapacitados, que señalan que son necesarios para las personas que no tienen la fuerza de los brazos o de las manos para levantar tazas y vasos e inclinarlos para beber. La política de pajitas a petición es razonable en principio, según Karin Willison, una bloguera de viajes con parálisis cerebral, pero le preocupa que algunos restaurantes dejen de ofrecer popotes de plástico para evitar la posibilidad de multas o para dificultar el acceso.

“Algunas personas que necesitan popotes pueden tener una discapacidad o enfermedad invisible, y deberían poder recibir un popote sin que se les juzgue o se les pregunte si realmente lo necesitan”, dijo Willison, que es el editor de discapacidad de The Mighty, un sitio web sobre cuestiones de salud.

La Comisión Europea propuso en mayo que la Unión Europea limitara el uso de productos plásticos de un solo uso. Varias ciudades de California, incluyendo Santa Mónica, han adoptado ordenanzas locales que requieren que los trabajadores de servicio de alimentos proporcionen utensilios de plástico solo a pedido.

“La Legislatura de California continúa llenando el vacío del liderazgo federal al abordar nuestra crisis de contaminación plástica y la cultura de usar y tirar que la causa”, dijo Mark Murray, director ejecutivo de Californians Against Waste.