Desde hace 30 años ayuda a otros a disfrutar la lectura

Jose Cruz is the CEO of the San Diego Council on Literacy.

San Diego Union-Tribune

Abr. 17, 2018 12:41 PM PT

San Diego Union-Tribune

Al comienzo del primer grado, José Cruz batallaba para leer. Sus dos padres eran lectores y él también quería serlo.

“Sabía desde el principio lo que se siente rezagarse. No es una buena sensación. Luego me gradué del grupo de lectura de nivel bajo, de nivel medio y de nivel alto”, dice. “Si bien tuve la suerte de progresar, noté más tarde en la escuela primaria que los mismos niños de nivel bajo seguían teniendo problemas. Todavía hoy me pregunto qué les pasó”.

Si se encuentra entre los más de 500 mil adultos en el condado de San Diego que luchan con la lectura, puede beneficiarse del Consejo de Alfabetización de San Diego y sus programas afiliados que brindan apoyo y recursos para que los niños y adultos aprendan a leer. Cruz, quien comenzó a trabajar para el consejo en 1988, ahora se desempeña como director ejecutivo después de años de enseñar y trabajar en otras campañas de alfabetización, incluido Project Literacy US, (PLUS) y Project READ.

Cruz, de 63 años de edad, se tomó un tiempo para hablar sobre la importancia de la lectura, su trabajo con el consejo y el próximo evento anual de recaudación de fondos de la organización, “Eat. Drink. Read. A Culinary Event for Literacy” el jueves 17 de mayo en el San Diego Air & Space Museum.

P: ¿Cómo fue que ingresaste al Consejo de Alfabetización de San Diego?

R: Estuve presente cuando se formó el consejo en 1986; tuve el honor de trabajar con líderes comunitarios que vieron el valor de crear un esfuerzo de alfabetización en todo el condado. En 1988, el ayuntamiento me contrató para apoyar el trabajo de la red de programas de alfabetización afiliados. En ese momento, había siete programas y hoy hay 27. Anualmente, estos programas brindan servicios a 179 mil residentes de todas las edades sin costo alguno.

P: ¿Qué te hizo querer trabajar con ellos?

R: El consejo era joven, yo era joven y la oportunidad era nueva y emocionante. Sabía que podía ayudar a hacer una diferencia y estaba decidido a hacerlo. Lo que marcó la diferencia fue que mis compañeros me eligieron para este trabajo. Querían a alguien de la red que entendiera su mundo, su idioma y sus prioridades.

P: Cuéntanos sobre la organización.

R: La misión del Consejo de Alfabetización de San Diego es unir a la comunidad para apoyar la alfabetización. La organización tiene como objetivo definir el estado de lectura en nuestra región, aumentar la conciencia de la lectura, inculcar la importancia de la lectura en la comunidad, generar recursos que respalden el trabajo de los programas afiliados y abordar brechas en los servicios. Estamos especialmente orgullosos de nuestra relación de 32 años con los líderes del programa de alfabetización en la región y nuestra capacidad para proporcionar libros a los niños en comunidades de bajos ingresos. Y ahora, tenemos un programa de radio, otorgado por wsRadio, llamado Literacy for All, del que me enorgullece ser el anfitrión.

P: Háblanos un poco sobre las formas en que mejorar la lectura eleva la calidad de vida de una persona.

R: Escuchamos a los estudiantes decir, después de poco tiempo, “Mi confianza ha mejorado”. Y para mucha gente, eso es lo que necesitan. Quieren sentirse mejor consigo mismos. Muchos pasan por la vida pensando que aprender a leer está más allá de ellos. Para algunos, aprender a leer o aprender a leer mejor es un sueño hecho realidad. Es algo especial cuando un niño descifra una palabra sin ayuda o cuando un adulto lee su primer libro. “Nada puede detenerme ahora” son palabras que escucho mucho y son una gran razón para mis 33 años en este campo.

P: Tu organización dice que hay más de 500 mil adultos en el condado que tienen bajas habilidades de lectoescritura. ¿Cuáles son algunas de las razones por las que esto sucede?

R: Cuando los padres no pueden o no leen, no le leen a sus hijos, que es la mejor manera de desarrollar las habilidades de alfabetización de los niños. Y cuando no hay libros en el hogar, es probable que menos niños lean o lean menos.

Como sociedad, no proporcionamos acceso equitativo a los recursos que son ingredientes para el dominio de la lectura. A fin de cambiar drásticamente el curso de las vidas de las familias de bajos ingresos, necesitamos abordar los problemas de estabilidad familiar asegurando que todas las mujeres embarazadas se beneficien de los servicios prenatales; enseñar a los padres la importancia de un ambiente hogareño vibrante; proporcionar libros a todos los niños y abordar las tasas de absentismo escolar que son notoriamente altas en las comunidades de bajos ingresos; y equipar a más padres con las habilidades de lectura que necesitan para ser más impactantes como jefes de familia.

El desarrollo temprano del lenguaje también es importante. El lenguaje oral es crucial para la preparación escolar. Existe una fuerte correlación entre el ingreso familiar y la cantidad de palabras que los niños saben. Los niños de bajos ingresos saben miles de palabras menos que los niños más adinerados, lo que afecta negativamente a su comunicación, comprensión auditiva y habilidades de pensamiento crítico.

P: También tienen 27 programas de alfabetización afiliados. ¿Cuáles son algunos ejemplos de estos programas afiliados?

R: Varía. Words Alive presenta la programación de enriquecimiento de lectura para familias y tiene un componente de lectura en voz alta. El Comité Internacional de Rescate ofrece servicios de alfabetización a inmigrantes y refugiados. Y San Diego OASIS permite que personas de la tercera edad sean tutores de jóvenes. Dos nuevos programas se unirán a nuestra red en los próximos meses, uno de The Children’s Initiative y otro llamado BASIC que está prestando servicios a los jóvenes en Borrego Springs. Estos programas nos buscan porque quieren pertenecer al esfuerzo colectivo y beneficiarse de los recursos y la experiencia de los profesionales de la alfabetización en nuestra red.

Lo que amo de Mission Valley...

Mission Valley es central y me da fácil acceso a algunos de los lugares que he conocido y amado desde que era niño: los museos, el zoológico, Belmont Park, Sunset Cliffs, las playas, Old Town y, ahora más divertido que nunca, North Park y Hillcrest. La oficina del consejo ha estado en Mission Valley por 20 años. Desafortunadamente, lo que una vez fue una granja lechera está cubierto con casas y negocios. Sin embargo, ahora lo que se ve mejor que nunca, especialmente después de una buena lluvia, es el río San Diego. Es una alegría jugar ocasionalmente al golf con amigos cerca de ahí.

P: Tu evento anual de recaudación de fondos “Eat. Drink. Read. A Culinary Event for Literacy” será el 17 de mayo. ¿Qué puedes decirnos sobre este evento?

R: Este es nuestro noveno año de presentar “Eat. Drink. Read”. Y sigue siendo un favorito de los entusiastas. Celebrados chefs de restaurantes que incluyen Civico 1845, Casa Guadalajara, Waypoint Public y más deleitarán a los invitados con platos imaginativos inspirados en sus libros favoritos y personajes literarios. Los cerveceros, destiladores y enólogos de San Diego también ofrecerán bebidas en el evento, que contará con música en vivo y una batalla de chefs.

P: ¿Puedes compartir algunos ejemplos de lo que los chefs crearán para el evento?

R: El chef José Duran de Casa Guadalajara eligió Coco (la película) como su inspiración, y servirá “Esquite”, al estilo mexicano de maíz en la mazorca, pero sin la mazorca.

P: Hablando de libros favoritos y personajes literarios, ¿cuáles son tus favoritos?

R: Mis autores favoritos son Dickens, Steinbeck y Michener. David Copperfield, The Grapes of Wrath y The Source son mis obras favoritas de estos autores. Amo a Dickens por su habilidad para capturar la humanidad y las injusticias y para crear personajes para adoptar y amar.

P: ¿Qué libro(s) recomiendas a tus amigos?

R: Me gusta The Alchemist de Paulo Coelho. ¿Son todas las cosas de Dios? ¿Son todas las cosas Dios? Si es así, ¿llevamos dentro de nosotros los poderes y la conciencia divina? The Alchemist se atreve a explorar estas preguntas con profundidad poética.

P: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?

R: Nunca olvides que eres especial y que todo sucede por una razón y un propósito.

P: ¿Qué es algo que a la gente le sorprendería saber de ti?

R: Durante tres días, fui acompañante de Miss América en 1997 y la traje a Barrio Logan para que leyera a los niños. También fui guardaespaldas de The Cat in the Hat. Y tuve el trabajo de ser la guía para Spider-Man cuando estaba aquí promocionando un número especial de Marvel llamado “Adventures in Reading The Spider-Man in the Battle Against Illiteracy”. Setenta y cinco mil copias de ese número se distribuyeron a niños en San Diego.

P: Describe tu fin de semana ideal en San Diego.

R: Disfruto de mi soledad, pero si mi hijo Josh está de visita desde Georgia, estamos jugando 18 hoyos en mi campo de golf favorito, vamos en bicicleta por el malecón de Mission Beach, nos reunimos con amigos en Hillcrest Brewery y terminamos el día con karaoke en Flick’s.

Deaderick escribe para el U-T.

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