Mirabelle Vargas, de 29 años de edad, se abre camino en los puestos al aire libre del Callejón Santee, en el centro de Los Ángeles, buscando ropa interior de la marca Victoria’s Secret.

O por lo menos unas medias con la etiqueta que diga Victoria’s Secret.

Un par auténtico de lencería de marca puede costar 7.50 dólares o más. No obstante, Vargas, vendedora de una tienda al menudeo, sabe encontrar prendas de colores rebosantes en rosa y blanco. El precio: dos dólares cada par.

“Por supuesto que no son reales, no por este precio”, dijo Vargas, vestida con un atuendo café de Victoria’s Secret, que también es una copia. “Pero la calidad no es mala, y comprar algo falso te ahorra dinero. Aquí puedes encontrar todo”.

No hace mucho tiempo, los imitadores de marcas se enfocaban casi exclusivamente en marcas de calidad como Prada y Gucci. Pero cinco años de tener una economía débil ha hecho que los falsificadores se dirijan hacia gente con gustos y presupuestos más modestos.

En el Callejón Santee y en otros lugares se pueden encontrar imitaciones de camisas, pantalones y zapatos de las marcas Gap, Dickies y Vans.

“Ahora ves cosas que puedes encontrar en Target, no sólo cosas que puedes encontrar en Macy’s y Neiman Marcus”, dijo el sargento Martthew St. Pierre, de la División de Crimen Comercial del LAPD.

“Hace cinco años, no hubiéramos visto camisetas de 10 y 15 dólares siendo imitadas como ahora lo hacen”, agregó.

St. Pierre dijo que la Policía sabe que las imitaciones se venden en el Callejón Santee e investiga regularmente, pero agregó que combatir a los falsificadores es una batalla constante con recursos limitados.

Nadie lleva estadísticas, pero expertos en la industria de la moda dicen que las copias baratas han aumentado en los años recientes, especialmente en California.

“Es un problema enorme porque somos una marca de moda económica”, dijo Ilse Metchek, presidente de la Asociación de Moda de California.

“Somos la Meca para eso. No somos Calvin Klein o Donna Karan. Somos la moda rápida. La puedes copiar en una semana, apenas salga en las tiendas y le pongas una etiqueta”, agregó.

La economía es una razón de la tendencia. “La recesión ha hecho que la gente lo haga”, mencionó Susan Scafidi, directora académica de la escuela de leyes Fashion Law Institute at Fordham. “Aún las marcas con precios bajos han sentido el problema de la economía y la gente está más propensa a comprar imitaciones”.

Hay muchos otros factores que lleva a la creación de artículos falsos, incluyendo a la Internet, los hábitos de consumo de la gente y el incremento de las grandes compañías por pelear contra las imitaciones.

Dura batalla

Las marcas de lujo han peleado duro. El año pasado, la marca Tory Burch ganó una demanda de 164 millones de dólares en contra de un grupo de vendedores por Internet que vendían zapatos, bolsas y accesorios falsos. Chanel puso una demanda en septiembre contra 399 portales de Internet que supuestamente vendían lentes contra el sol, carteras, joyería y otros artículos con la marca de la compañía.

“Es una estrategia de expansión para los malhechores”, dijo Tom Taylor, presidente de la protección de marcas para OpSec Security, una compañía con sede en Boston que monitorea a los falsificadores.

“Al cerrarse el mercado para unos, se abren otros para China y otros lugares de Asia, así que encuentran otras formas de crear falsificaciones”, indicó.

Los mismos compradores son otro factor. Un trabajador con poco salario se las vería difícil para comprar un artículo Hermes de 10 mil dólares, pero no le importaría comprar unos zapatos Toms por 44 dólares.

“Cuando se habla de marcas de media calidad, con precios regulares, no hay problema con las falsificaciones, la gente es muy suspicaz con los artículos falsos, porque lo real es lo que no se puede conseguir”, dijo Caleb Wetbay, vicepresidente de ventas en Ed Hardy, una marca de ropa con temas de tatuajes de Los Ángeles.

Hasta que sus derechos de licencia mundial fueron vendidos el año pasado, Ed Hardy tenía un grupo anti-falsificaciones que trabajaba con la Policía para identificar y rastrear las imitaciones.

En 2006, la marca comenzó a coser bandas para detectar ropa que es falsa, es una idea similar a la banda que llevan los billetes de un dólar, dijo Westbay.

“Los artículos falsos se ven auténticos. Todo, desde la calidad y la ejecución del producto hasta el empacado y etiquetado. Es difícil la batalla”, dijo Westbay.

“Si hay ganancias, los artículos serán falsificados, y va más allá de los artículos de lujo”, señaló Christine Hogue, que monitorea a los falsificadores como consejera especialista de importaciones para la Agencia de Protección de Aduanas de los Estados Unidos, en los puertos de Los Ángeles y Long Beach.

La Internet ha permitido a los falsificadores que eludan a las autoridades al prescindir del intermediario y vender directamente a los consumidores. Los falsificadores más ambiciosos en Internet han copiado fotos y marcas y han registrado decenas de direcciones de Internet similares a las de las marcas oficiales. Muchos compradores, alentados por las baratas en los portales de Internet son engañados pensando que están comprando algo verdadero, dijo Scafidi, de la Universidad Fordham.

“La Internet es un riesgo mucho más grande que el individuo que vende bolsas de mano en un puesto”, dijo Douglas Zarkin, vicepresidente de mercadeo de Kellwood Co., propietario de la marca Baby Phat, y que se ha enfrentado con falsificadores tanto por Internet como en la calle. “La tecnología permite a las personas poner una cara de aspecto profesional, cuando no son profesionales”.