Padres de familia reaccionan en shock y con indignación ante los alegatos de abuso masivo infantil en una escuela

A principios del año pasado, una madre de familia recibió una llamada del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD), que la hizo estremecer y la dejó perpleja.

Las autoridades buscaban a víctimas potenciales del ex maestro de la Escuela Primaria Miramonte, ubicada en el Sur de Los Ángeles, que fue arrestado esta semana bajo cargos de abuso infantil a 23 estudiantes.

De acuerdo con investigadores, Mark Berndt, de 61 años de edad y con tres décadas de impartir clases en el mencionado plantel educativo, amordazaba a estudiantes, les colocaba cucarachas en sus caras y les daba cucharadas de semen, en un perverso juego de gratificación sexual.

La hija de esta madre de familia fue alumna de este ex maestro y el Departamento del Sheriff indagaba si había sido víctima de las acciones de Bernd, que fue arrestado luego de que un empleado de una tienda contactara a las autoridades tras revelar fotografías del profesor que mostraban a niños siendo abusados.

“Cuando miré esas fotos fue un golpe muy duro para mí”, dijo la madre. “Sentía que el mundo

se me venía encima”.

Según ella en algunas de las fotos se ven a niños vendados de los ojos, a alguien ofreciéndoles galletas y una cuchara de plástico color azul con líquido blanco espeso.

“Los niños pensaban que era un juego”, dijo la madre, visiblemente perturbada al ofrecer

su relato a HOY. “Yo le pregunté a mi hija y ella dice que él nunca le tocó sus partes ni nada”.

La madre piensa que el hecho habría ocurrido varias veces, pues su hija –afirmó ella– aparece con ropa distinta en las fotografías que fueron decomisadas por el Sheriff. “Yo lo que quiero es que caiga todo el peso de la ley sobre él”, dijo la madre, cuyo nombre fue omitido por HOY para proteger la identidad de su hija y la privacidad de su familia.

Otros padres de familia de la Escuela Primaria Miramonte, ubicada en el 1440 al este de la calle 68th en el Sur de Los Ángeles, se mostraron incrédulos e indignados luego de que se anunciara el arresto de Berndt.

“Nunca pensé que [el maestro] haría algo como eso”, dijo Lucas Quintero, ex alumno de la escuela y padre de cuatro niños que asisten al plantel. Su hijo Bryan describió a Brendt como un maestro querido por muchos niños, que solía regalar dulces.

Esta no es la primera vez que la Escuela Primara Miramonte salta a la luz pública por acciones de sus maestros.

Durante 2009, HOY reportó en exclusiva el caso de la madre de un estudiante de ese plantel educativo que acusaba a una asistente de maestro de acosar a su hijo de solamente 11 años de edad, quien cursaba el cuarto grado.

Según la madre, la asistente de maestro le enviaba cartas de amor a su hijo y le daba regalos. “Me haces sentir escalofríos”, “Cuando escribo esta carta, mi corazón rompe en pedazos”, “Me gusta cuando pones tu brazo alrededor mío”, fueron algunos de los mensajes que contenían las misivas a las cuales tuvo acceso HOY.

El LAUSD despidió posteriormente a la asistente de maestra.

También, en septiembre de 2010, el Sindicato de Maestros de Los Ángeles (UTLA) afirmó que el maestro de quinto grado Rigoberto Ruelas se había suicidado como resultado de recibir una calificación mediocre por parte de Los Angeles Times en su evaluación de maestros del LAUSD.

Dicho suceso provocó protestas del sindicato y de los padres del maestro frente a las oficinas del matutino. Ruelas se suicidó saltando al vacío desde un puente en el Bosque Nacional Ángeles.

La investigación del Departamento del Sheriff sobre el ex profesor comenzó hace más de un año, cuando un trabajador de una tienda CVS entregara a las autoridades más de 40 fotografías provenientes de una cámara de Berndt.

En las imágenes se ven a unos 40 estudiantes con los ojos vendados en el interior de un salón de clases, y bocas cubiertas con cinta adhesiva. En la fotografías con niñas se veía a Berndt con una cuchara de plástico color azul que tenía una sustancia líquida blanca cerca de sus bocas, como si fueran a ingerirla. También se observan cucarachas Madagascar sobre caras de los alumnos, dijeron las autoridades.

Durante la investigación, las autoridades identificaron a 23 menores de entre 7 y 10 años de edad como víctimas de este caso. En las fotografías aparecen también 10 niños que para el miércoles no habían sido identificados por los investigadores. Ese día, cinco padres de familias contactaron al Departamento del Sheriff para decirles que sus hijos pudieron haber sido abusados por el ex maestro, elevándose así a 28 la cantidad de presuntas víctimas.

Durante la pesquisa policial se encontraron más fotografías en la casa de Berndt y se determinó que la sustancia líquida que aparece en la fotografías era semen del profesor, luego que un investigador encontrara una cuchara azul en el salón de clases y se le tomara una prueba de ADN al maestro.

"Esto ocurría regularmente con estudiantes”, dijo el sargento Dan Scott, del Departamento del Sheriff, al diario Los Angeles Times. “No fue hecho en secreto. El único secreto era de qué se trataba verdaderamente el ‘juego’”.

Berndt fue arrestado en su casa de Torrance el lunes y se encuentra detenido con una fianza de 23 millones de dólares.

“Entré en shock cuando vi la noticia”, dijo Amelia Mata, ex alumna de Brendt durante los años 70 y 80.

Mata dijo que el maestro “siempre andaba en shorts” y solía subir a los niños a sus piernas.

’Asqueado’

El superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), John Deasy, dijo en un comunicado de prensa que estaba “asqueado y horrorizado por el comportamiento” de Berndt.

“Este individuo y su conducta no reflejan la calidad de maestros que trabajan tan duro a favor de los estudiantes” del LAUSD, manifestó Deasy.

El superintendente agregó que el LAUSD fue informado de la investigación que se realizaba sobre Berndt el 7 de enero de 2011 y que éste había sido apartado inmediatamente de la escuela y que fue despedido durante la siguiente reunión de la Junta Escolar del distrito.

Dijo además que se había ofrecido y se sigue ofreciendo consejería a las víctimas que han sido identificadas y a sus familias.

Sin embargo, esas declaraciones no han ayudado a calmar los ánimos de los padres de familia.

El miércoles, más de 200 de ellos abarrotaron el auditorio de la escuela durante una reunión con funcionarios de la escuela y detectives del sheriff. Varios de ellos salieron enojados de la reunión, quejándose de la forma en que el LAUSD trató la situación y de que no fueron informados con más antelación sobre las acusaciones contra el ex maestro; mientras que otros querían saber si sus hijos aparecían en las fotos.

El contacto

Las autoridades creen que pudiera haber más víctimas del maestro Mark Berndt. Testigos o posibles víctimas pueden llamar al (877) 710-5273. -Los hijos de las personas entrevistadas no figuran en la lista de víctimas.

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Algunas recomendaciones para lidiar en casos como el de la Escuela Primaria Miramonte

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Los padres tienen que hablar con los hijos y, sobre todo, creerles sus historias.

El tono de la conversación tiene que ser con toda normalidad, de padres a hijos.

Si los padres no pueden hacerlo, deben buscar ayuda profesional o en libros.

Estar atentos a cambios en la conducta de los hijos, como agresividad o timidez.

Niños que han sido abusados pueden tener problemas con el sueño y pesadillas.

Los niños abusados también pueden empezar a masturbarse o a exhibir su cuerpo.

Además, pueden tener cambios alimenticios, pueden dejar de comer o comer más

En el caso de adolescentes, ellos pueden recurrir al uso de drogas o alcohol.

En caso de que el niño diga ser abusado, lo primero que tienen que hacer los padres es tranquilizarse, tener mucha paciencia con el niño y buscar ayuda lo más rápido posible

Fuente: Anabel Castrezana, Psicoterapeuta Familiar en las Oficinas Médicas de Kaiser Permanente.