Residentes queman scooters eléctricos y los arrojan al mar

Los han metido en inodoros, los han arrojado desde balcones y les han prendido fuego. Incluso han sido adornados con bolsas de excrementos de perro.

Mientras ciudades como Santa Mónica y Beverly Hills luchan por controlar la proliferación de scooters eléctricos de pago por minuto, algunos residentes están tomando el asunto con sus propias manos y librando una guerra de guerrillas contra los dispositivos. Estos vándalos están destruyendo o afectando los vehículos de manera inquietantemente imaginativa y celebrando sus actos ilegales en las redes sociales, a la vista de las autoridades y el público.

“Los arrojan a todas partes: en el océano, en la arena, en el bote de basura”, dijo Robert Johnson Bey, un trabajador de mantenimiento de Venice Beach que regularmente encuentra piezas de scooters en el paseo marítimo de Venice Beach, Speedway y callejones contiguos.

El vandalismo se hace eco de una oleada de ataques con pistolas en los llamados autobuses Google, en el Área de la Bahía, y parecen estar motivados en parte, por el resentimiento generado por la creciente presencia de corporaciones tecnológicas a lo largo de la costa del sur de California, lo que ahora se conoce como Silicon Beach.

Pero a diferencia de los ataques a los autobuses que llevan a los trabajadores a sus oficinas en Google y Apple, la destrucción de los scooter ha provocado poca indignación, por no hablar de las investigaciones criminales. La División del Pacífico del Departamento de Policía de Los Ángeles ha recibido solo un informe de vandalismo de scooter que resultó en un arresto, pero el caso fue rechazado por el fiscal. El Departamento de Policía de Santa Mónica dijo que no ha recibido ningún informe de este tipo.

El teniente Michael Soliman, que supervisa la oficina de Venice Beach de la División del Pacífico de LAPD, dijo que está al tanto de algunos actos de vandalismo: su equipo ha visto scooters en una pila de 10 pies de alto. Pero debido a que la gente no informa tales incidentes, no es algo a lo que responden los oficiales, dijo.

“Si tenemos que priorizar la asignación de nuestro tiempo y recursos, lo primero y más importante es la preservación de la vida”, dijo Soliman. “La protección de la propiedad ocupa el segundo lugar”.

Aclamados como una solución económica y de energía limpia contra el congestionamiento urbano cuando llegaron a Los Ángeles hace un año, las patinetas Bird y Lime ahora son considerados como una molestia permanente, especialmente en el Westside.

En Venice, donde se encuentra la sede de Bird, los miembros del Concejo Municipal votaron para limitar el número de scooters en las calles de la ciudad, mientras que los funcionarios elaboran reglamentos a más largo plazo. Los funcionarios de Beverly Hills ordenaron que se les prohibiera durante seis meses. El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Paul Koretz, pidió a los funcionarios a inicios de agosto, que adoptaran “todas las medidas disponibles” para prohibir los scooters dentro de la ciudad.

Si bien la mayoría de los emprendedores tecnológicos esperan algunas críticas y reclaman regulaciones cuando introducen productos nuevos y potencialmente disruptivos, no necesariamente anticipan la destrucción total de sus propiedades. Tampoco esperan ver tal conducta celebrada y alentada en las redes sociales.

Sin embargo, el caos dirigido a los scooters está a la orden del día en el “Bird Graveyard” de Instagram, cuyos contribuyentes disfrutan publicando fotos y videos de scooters que han sido incendiados, arrojados a canales, untados con heces y hechos pedazos. La cuenta tiene más de 24,000 seguidores.

Un moderador, un Westsider que se negó a dar su nombre por temor a ser procesado, dijo que más de 100 videos y fotos de scooters que son desmantelados se envían a la cuenta cada día. Solo los más escandalosos son publicados.

Los representantes de Birds se mostraron reacios a discutir el fenómeno, pero instaron a las personas a informar este tipo de incidentes.

“No apoyamos el vandalismo o la destrucción de ninguna propiedad y nos decepciona cuando se lleva a cabo”, dijo la portavoz de Bird, Mackenzie Long, en una declaración escrita. “Tampoco apoyamos el estímulo, la celebración o la normalización de este comportamiento”.

No está claro exactamente cuántos scooters han sido saboteados en las calles locales. Bird no quiso decir cuántos de sus scooters han sido destruidos, mientras que un representante de Lime, con sede en San Mateo, dijo que menos del 1% de sus scooters han sido destrozados en todo el país.

Natanel Edelson, un mecánico que repara Birds en Venice, dijo que ve muchos scooters con cables y frenos rotos.

Cuando Hassan Galedary, de Culver City, ve un scooter Bird, un nudo en su estómago comienza a girar y aprieta los dientes, dijo. El productor de cine de 32 años describe la sensación como una de “amargura violenta”.

“Odio a los Birds más que a nadie”, dijo Galedary.

Detesta tanto a los ciclomotores que emprendió lo que él llama una “insurgencia” en su contra, arrojando los artilugios a los botes de basura en Abbott Kinney Boulevard y por las escaleras de Culver City. Incluso diseñó una camiseta de un polluelo encaramado en un scooter que recibió un disparo en la cabeza. Muchas de sus travesuras anti Birds han aparecido en la cuenta de Bird Graveyard.

¿De dónde viene todo este desprecio por los scooters?

Galedary creció en el Westside y dijo que odia la forma en que los jóvenes pagan para usar los scooters en lugar de honrar las tradiciones locales como surf y skate. Odia los accidentes de tráfico que causan, “Bird contra Bird”, “Bird contra personas” y “Bird contra un carro”, y odia la forma en que puedan dejarlos en cualquier lugar para que los peatones se tropiecen.

“La ciudad ya está perdiendo con la gentrificación”, dijo Galedary.

Aunque no todo el mundo está tan enojado como Galedary, otros están de acuerdo en que la afluencia repentina de scooters ha cambiado el carácter del lado oeste.

La abrupta llegada de los scooters a Venice en el otoño pasado, fue vista por algunos como otro ejemplo de cómo la industria tecnológica estaba invadiendo a la comunidad sin pedir permiso. No ayudó que el fundador de Bird, Travis VanderZanden, ex ejecutivo de Uber y Lyft, dijera que la compañía no estaría contenta hasta que hubiera “más Birds que automóviles”.

“Es un entorno muy urbano”, dijo el arquitecto Kelly Boston, un veterano residente de Venice. “Estamos todos juntos, tenemos que ser respetuosos del espacio de los demás, y esto lo hace más difícil”.

Los residentes afirman que los scooters podrían ser asequibles, pero se dejan en todas partes, bloqueando las aceras y tropezando con los peatones. Se quejan de que los pilotos de scooters se deslizan sin obedecer las señales de tránsito.

Tye Donaldson, una barista de Venice, tiene una relación complicada con los scooters. A la joven de 20 años le encanta montarlos, son “súper divertidos”, dijo, y los aprecia como un medio de transporte ecológico. También son asequibles: cuesta $ 1 desbloquear un scooter y 15 centavos por minuto.

Pero Donaldson comenzó a reevaluar su lugar en la comunidad después de que una scooter la golpeó no una, sino dos veces en el mismo mes mientras transitaba en el carril de bicicletas de Venice Beach.

La primera vez, la adolescente conducía lentamente; Donaldson describió la colisión como un golpe fuerte. Ella evitó las lesiones al caer sobre la arena. La segunda vez, el scooter iba a toda velocidad, aproximadamente 15 mph. Oyó que se le acercaba por detrás y se giró a tiempo para evitar que se estrellara contra ella.

Donaldson cree que las restricciones de velocidad deberían colocarse en los scooters en áreas con mucho tráfico. Pero no quiere que desaparezcan.

Por supuesto, hay quienes adoptan una postura más dura.

Manny Torres, un cartero de Venice, empujó su carrito de correo hacia Innes Place recientemente y relató varias ocasiones en las que casi golpeó las motocicletas del frente con su camioneta. Dijo que los usuarios de las motonetas transitaban descuidadamente por las angostas calles laterales de Venice con demasiada frecuencia.

“No me importaría si simplemente se fueran”, dijo.

Bird se negó a decir cuánto valen sus motos, diciendo que la información era de propiedad exclusiva. Sin embargo, los scooters motorizados similares en Amazon pueden venderse por más de $ 1,000.

Según la ley, el vandalismo sobre bienes que valen más de $ 400 es un delito grave. Sin embargo, el riesgo de arresto parece poco disuasivo para quienes están empeñados en la destrucción de los scooters.

Dan Ariely, profesor de psicología y economía del comportamiento en la Universidad de Duke, dijo que el desprecio por la tecnología puede ofrecer una explicación parcial de por qué las personas se sienten inclinadas a cometer un acto de vandalismo con los scooters, a pesar del riesgo. Pero una razón más probable, dijo Ariely, es que la destrucción de un scooter propiedad de una corporación, probablemente no evoque mucha culpa dentro del vándalo.

“Piensa en Uber”, dijo Ariely. “Incluso si está molesto con la compañía, entiende que destruirlo le va a costar mucho dinero al conductor”.

“Pero si destruyes un Bird, nadie en particular resulta afectado”, dijo.

Ariely también comparó el vandalismo de scooter con el enojo en las calles. Cuando algo nos molesta, dijo, es natural querer buscar venganza, enseñarle a la entidad ofensora una lección.

La presencia de imágenes en las redes sociales de scooters dañados también puede llevar a algunos a ver su impulso de destruir como razonable, dijo Ariely. Si las personas tienen la sensación de que el vandalismo de los scooter es desenfrenado, así como el exceso de velocidad en la carretera es desenfrenado, los vándalos pueden considerarse “buenas personas”, dijo.

Pero, curiosamente, fue el vandalismo desenfrenado de los scooters lo que poco a poco llevó a Galedary, el cínico de Culver City Bird, a cambiar de opinión. Dijo que dejó de dañar los scooters hace unos meses cuando comenzó a sentirse cada vez más culpable.

“Por mucho que los odie”, dijo, “no puedo poner esa mala energía en el mundo. Ni siquiera los pateo más”.

Pero Galedary no ha renunciado por completo a su Bird. Recientemente colocó un scooter en el medio de Abbot Kinney Boulevard, lo que desencadenó un gruñido inmediato de coches que tocaban la bocina.

Dijo que quería que la gente asociara los Birds con el símbolo por excelencia del descontento de Los Ángeles: los embotellamientos.

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