La carrera para desbloquear el iPhone del terrorista de San Bernardino, se retrasó debido a la pobre comunicación del FBI, según un informe

La carrera del FBI para hackear el teléfono celular del terrorista de San Bernardino, Syed Rizwan Farook, se vio obstaculizada por una comunicación interna deficiente, pero los funcionarios no engañaron al Congreso sobre sus capacidades tecnológicas, según un informe del inspector general publicado el martes.

Después del ataque terrorista de diciembre de 2015, el FBI tuvo un conflicto de alto perfil para obligar a Apple Inc. a desbloquear el iPhone, incluso acudió a los tribunales en un caso que enfrentaba a la seguridad nacional con la privacidad digital.

El informe abre una ventana a las oscuras unidades dentro del FBI que intentan intervenir las computadoras, y las tensiones internas entre los técnicos involucrados en las investigaciones de seguridad nacional y los que trabajan en casos criminales.

Un funcionario no estuvo conforme con que la agencia contratara a una compañía de tecnología externa para ayudarlos a desbloquear el teléfono, dijo el informe, porque eso socavó la batalla legal contra Apple.

Más de dos años después de la lucha por el teléfono de Farook, el FBI dice que el problema de los dispositivos encriptados es más difícil que nunca. El método utilizado para hackear el iPhone 5c de Farook, que le costó al FBI más de $ 1 millón, dejó de funcionar tan pronto como Apple actualizó los teléfonos.

En 2017, el FBI no pudo acceder a los datos de 7.775 dispositivos incautados en las investigaciones, según el director Christopher Wray.

“Este problema afecta nuestras investigaciones en todos los ámbitos”, dijo Wray en enero en un discurso en una conferencia de ciberseguridad, calificándolo como “un problema urgente de seguridad pública”.

El 2 de diciembre de 2015, Farook, un trabajador del departamento de salud del condado de San Bernardino, y su esposa, Tashfeen Malik, atacaron una fiesta de fin de año de los compañeros de trabajo de Farook, matando a 14 personas e hiriendo a muchas otras. La pareja murió en un tiroteo con la policía.

El FBI, tratando de averiguar si alguien más estaba involucrado en la trama, pensó que el teléfono celular de Farook, emitido por el gobierno del condado, podría tener la respuesta. En febrero, la oficina anunció que sus técnicos no podían ingresar al iPhone, que temían que se hubiera configurado con una función de seguridad de Farook que destruiría de forma permanente los datos cifrados después de 10 intentos fallidos.

La agencia le pidió a Apple que escribiera un software que desarmará esa característica de seguridad, permitiendo a los agentes seguir probando códigos hasta que uno funcionara, pero la compañía se negó. Tim Cook, CEO de la compañía, dijo que una ‘puerta trasera’ de este tipo podría comprometer la seguridad de los clientes de Apple.

“El gobierno de EE. UU. nos ha pedido algo que simplemente no tenemos, y algo que consideramos demasiado peligroso para crear”, dijo en un comunicado en ese momento.

La disputa terminó en un tribunal federal, ya que el gobierno solicitó una orden que obligaba a Apple a cumplir.

El entonces director del FBI, James B. Comey, en su testimonio ante el Congreso el 9 de febrero y el 1 de marzo de 2016, dijo que la oficina no podía ingresar al teléfono sin la ayuda de Apple. Amy Hess, entonces subdirectora ejecutiva del FBI a cargo de la división de tecnología, dijo lo mismo en su testimonio.

Pero dentro del buró no todos estaban trabajando en el problema, descubrió el inspector general.

Los expertos forenses digitales de la Unidad de Análisis Criptográfico y Electrónico de la oficina habían intentado y no consiguieron, entrar en el teléfono. Pero el líder de otro escuadrón, la Unidad de Operaciones Remotas, dijo que nunca supo sobre el tema hasta una reunión de personal en febrero. Entonces comenzó a contactar al personal del departamento de hackers para ver si alguien tenía una solución.

El supervisor dijo que creía que no le habían pedido ayuda antes porque el FBI tenía una política bien definida que impedía que las técnicas de piratería clasificadas de la unidad se utilizaran en casos penales domésticos.

“Dijo que esta línea divisoria entre seguridad criminal y nacional, se convirtió en parte de la cultura en la división de tecnología e inhibió la comunicación”, dice el informe. Otros funcionarios le dijeron al inspector general que no existía tal línea.

Después de que surgió el proveedor externo, el jefe de la unidad criptográfica “se frustró porque el caso contra Apple ya no podía continuar”, dice el informe. Hess dijo que la oficina había visto el teléfono de Farook como “el caso del niño del cartel” que podría ayudarlo a ganar la lucha política para acceder a los dispositivos encriptados.

La investigación del inspector general comenzó después de que Hess informara su inquietud sobre los conflictos internos y que dijera que le preocupaba que el personal del FBI deliberadamente se hubiera mantenido en silencio sobre sus capacidades y permitió que Comey diera un testimonio falso al Congreso.

Ese no fue el caso, descubrió el inspector general, porque la oficina no había descubierto cómo romper los códigos de seguridad del teléfono en el momento de esas audiencias. A través de un vocero, Hess, ahora agente especial a cargo de la oficina de Louisville del FBI, no quiso hacer ningún comentario.

El FBI dijo que estaba de acuerdo con las recomendaciones del informe y dijo que ahora está estableciendo una nueva unidad para consolidar los recursos y mejorar la comunicación entre las personas que trabajan en cuestiones de encriptación. Los problemas de comunicación también se abordaron a través de “un cambio en el liderazgo” de las unidades involucradas, dijo la oficina.

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