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Estos monos sorprendieron a los científicos, cuando nadie los observaba

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¿Qué explica la generosidad del tití hacia los pequeños? No es el efecto de la audiencia, según una nueva investigación.

Los monos tití forman parte de una rama del árbol evolutivo distinta a la de los humanos. Pero estos compañeros primates constantemente asombran a los investigadores con un comportamiento social que parece, extraordinariamente evolucionado.

Los tití utilizan patrones de comunicación rigurosamente educados y no se hablan ni se interrumpen. Aunque son territoriales, son tan curiosos que pueden ver videos de titíes que no conocen y aprender de ellos.

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La organización social y las prácticas de crianza de los hijos de Marmosets podrían haber sido el modelo de la frase “se necesita una aldea”. No hay un género dominante, y sus bebés son cuidados meticulosamente por miembros de la familia extendida.

Un nuevo estudio pule aún más la reputación del tití por sus admirables valores comunitarios. Los investigadores informan que estos cuidadores comparten su comida de forma más generosa con los pequeños en privado que cuando están rodeados por la mirada atenta de otros miembros de la comunidad.

Tal comportamiento aparentemente desinteresado hace que el tití común sea un enigma particular para los investigadores interesados en explicar el ya desconcertante fenómeno del altruismo en los seres humanos y en algunos otros primates de orden superior.

Después de todo, en términos evolutivos extremos, la amabilidad, la generosidad y el auto sacrificio no tienen sentido. Cuando la supervivencia de un individuo y la propagación de sus genes podrían depender de que acumule todas las ventajas para sí mismo, ¿por qué diablos dejaría de beneficiarse de algo para apoyar a un miembro de su especie?

Para los tití, es bastante difícil explicar la disposición de algunos miembros de la familia a retrasar o renunciar a la crianza para ayudar a la descendencia de un pariente. ¿Pero compartir comida con esos bebés cuando nadie está mirando?

En sociedades complejas donde los individuos se unen para la protección mutua, los investigadores han llegado a unas pocas explicaciones ampliamente aceptadas para el comportamiento altruista.

Impulsar las perspectivas de la selección de parentesco de un familiar – el parentesco ayuda a propagar al menos algunos de los genes de un individuo y, por lo tanto, parece una buena explicación general para el comportamiento de auto sacrificio-. Pero actos específicos, como compartir un delicioso grillo con un bebé tití hambriento, parecen necesitar una explicación más específica.

Una posibilidad es que un individuo practique la generosidad como un medio para mejorar su estatus entre pares. Al demostrar que está tan bien dotado de bienes materiales que puede regalar, este bienhechor aumenta su prestigio dentro del grupo. Eso, a su vez, puede atraer a posibles parejas.

La otra explicación para el comportamiento caritativo postula que las amabilidades extendidas a otros son simplemente las cuotas de la membresía grupal, lo que ofrece alguna promesa futura de una oportunidad de aparearse. La falta de compartir resultaría en la expulsión del grupo y la pérdida de socios potenciales. Los científicos llaman a esto el modelo de “pagar para quedarse”.

Es importante destacar que, para que ambos modelos funcionen, los actos de bondad deben tener una audiencia. Eso sugiere que se ven más actos de ese tipo cuando hay una audiencia observando.

Y, sin embargo, en 2,581 ensayos realizados con 31 adultos y 14 bebés tití, todo lo contrario parecía ser cierto.

Los antropólogos de la Universidad de Zurich documentaron cuidadosamente con qué frecuencia, en grupos y en condiciones en las que el cuidador y el bebé se separaban de la multitud, un adulto compartía su grillo.

Cuando estaba solo con un bebé los titíes adultos compartían su grillo el 85% del tiempo. Cuando estaban en un grupo, los cuidadores ofrecían su grillo solo el 67% de las veces.

“Nuestros resultados muestran que ayudar a los monos comunes no es impulsado por la gestión de la reputación o la evasión del castigo”, informaron los autores del estudio. “Más bien, es impulsado por una motivación intrínseca a ayudar que se expresa más fuertemente cuando las personas están solas con la descendencia”.

¿Qué motivó estos actos de bondad? Los autores ofrecieron un paralelo humano como una posibilidad.

“El patrón de los resultados del tití hace pensar en el llamado efecto de difusión de la responsabilidad, que está bien establecido entre los humanos”, escriben los autores. “Es menos probable que las personas ayuden en presencia de un mayor número de transeúntes, pero se sienten más responsables cuando están solos con un individuo necesitado”.

Si ese patrón se ajusta, requerirá más investigación, no solo en los titíes, sino también en los chimpancés y los monos capuchinos, cuyos patrones de reproducción son mucho menos cooperativos.

El estudio fue publicado esta semana en la revista Biology Letters.

Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí

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