Científicos encuentran graves lesiones en los cerebros de ex jugadores de la NFL

CTE was found in a “shockingly high percentage” of former football players who donated their brains to science, according to a new study.

Por Melissa HealyStaff Writer

Jul. 25, 2017 2:05 PM PT

En un programa de la Universidad de Boston que investiga la enfermedad cerebral por trauma, los investigadores encontró que de los 111 ex jugadores de la Liga Nacional de Fútbol que donaron sus cerebros para el examen post-mortem, la mayoría mostraban las placas y agregados proteicos reconocidos como las marcas neurales de CTE.

En un grupo de más de 100 jugadores de fútbol profesional cuyos cerebros fueron examinados después de su muerte, una nueva investigación ha encontrado que prácticamente todos sufrieron de encefalopatía traumática crónica, una condición probablemente provocada por golpes repetidos en la cabeza.

En vida, todos habían sufrido al menos uno de una serie de síntomas conductuales -desde la inestabilidad del estado de ánimo y la impulsividad hasta el abuso de sustancias y la agresión- que parecían variar según la edad de un atleta al morir, la duración de la participación en el fútbol y el nivel de juego. Y los seres queridos de la mayoría de los participantes del estudio dijeron a los investigadores que los síntomas de CTE habían empeorado durante el curso de la vida del deportista.

En casi 9 de cada 10 de los atletas profesionales - el 86% - los investigadores encontraron que las anomalías cerebrales reveladoras de CTE eran extensas, variadas y dispersas a través del cerebro.

El informe, publicado el martes en la revista JAMA, relata los hallazgos acumulados de los exámenes post mortem de 202 cerebros, todos donados por ex jugadores de fútbol o sus familias. De ellos, los investigadores encontraron pruebas claras de CTE en 177, o 87,6%, de los cerebros que examinaron.

En promedio, esos 177 atletas habían jugado al fútbol durante 15 años.

Los autores del estudio, dirigido por la neuropatóloga Ann McKee de la Universidad de Boston, advirtieron que el estudio no sugiere que el daño cerebral traumático severo se encontraría tan ampliamente en todos los que han jugado al fútbol.

“Estos números son muy sorprendentes y muy altos, pero esta es una muestra sesgada”, dijo McKee a The Times.

Los 202 cerebros examinados en el estudio se denominan “muestra de conveniencia”. Fueron donados, típicamente, por las familias después de atestiguar síntomas preocupantes que progresaron a menudo entre jugadores. En muchos casos de suicidio, por ejemplo, las familias donantes sospechaban fuertemente que el daño cerebral relacionado con el trauma había provocado la muerte de su ser querido. Y la mayoría había jugado al fútbol mucho más de lo que es típico, a menudo comenzando joven y continuaron jugando bien entrados en sus 20s, dijo McKee.

El suicidio fue la causa de muerte más frecuente entre los diagnosticados en el estudio con CTE leve, representando el 27% de esas muertes. Las causas más comunes de muerte entre los diagnosticados con CTE grave fueron las enfermedades degenerativas como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Cerca de la mitad - el 47% - de aquellos con signos de CTE grave murió de esas causas.

Además, el estudio no comparó los cerebros en la muestra de conveniencia con los cerebros de ex jugadores de fútbol elegidos al azar o aquellos que no tenían síntomas neuro psiquiátricos.

No todos los participantes del estudio jugaron fútbol profesionalmente, y las conclusiones de CTE también no se limitaron a los jugadores de la NFL.

Catorce de los 202 cerebros donados provenían de jugadores de fútbol que no vivían o no jugaban antes de la escuela secundaria, y tres de ellos tenían CTE.

Cincuenta y tres de los cerebros del estudio fueron donados por hombres que habían jugado al fútbol en el nivel colegial, y CTE se encontró en 48 de ellos.

De los 14 participantes que habían jugado fútbol semi profesional, nueve tenían CTE. Y siete de los ocho hombres que habían jugado en la Liga de Fútbol Canadiense tuvieron la condición.

La mitad de los 202 donantes cuyos cerebros fueron examinados habían muerto antes de cumplir 66 años y la mitad después de cumplir 66 años. Los investigadores concluyeron que, en toda la muestra, la gravedad del CTE siguió muy de cerca la edad en que murió el sujeto, y los donantes más viejos mostraron, en promedio, los signos más claros y más extensos del CTE.

Los investigadores distinguieron entre los cerebros con patología “leve” - 44 de los 177 que mostraban signos de CTE - y aquellos con niveles “severos” de los signos estructurales de la enfermedad - 133 de los 177 cerebros examinados. En promedio, aquellos con CTE leve habían jugado al fútbol durante 13 años. Los que presentaron anomalías severas habían jugado al fútbol durante un promedio de 15,8 años.

Los autores del estudio no encontraron patrones claros en las posiciones de los jugadores - los linieros ofensivos y defensivos y los corredores fueron los más prominentemente representados en la muestra y entre los diagnosticados con CTE. McKee dijo que algunos de los patrones que los investigadores discernieron fueron contrarios a las expectativas y serán material para la investigación en curso importante.

Por ejemplo, muchos de los hombres cuyas familias reportaron los síntomas más problemáticos, incluyendo trastornos del estado de ánimo, explosividad y daño a sí mismo, tuvieron sólo niveles leves de anormalidades cerebrales distintas del CTE, dijo McKee.

“Nos preguntamos si hay otra patología que no estamos capturando en el conjunto de datos”, dijo McKee - factores que, después de un traumatismo, podrían causar daño cerebral, exacerbarlo o simplemente facilitar su propagación a través del cerebro. Las posibilidades incluyen la inflamación de las fibras que atascan las neuronas o dañan la materia blanca del cerebro - los haces grasos de tejido que transportan señales eléctricas entre regiones y hemisferios.

“Hemos estado buscando durante ocho años, pero no creo que hayamos capturado una forma de medir” todos los factores posibles que hacen que el CTE avance, dijo McKee. “En algún momento, parece haber una progresión - por lo menos las familias se quejan de la progresión - y parece que hay una progresión después de que la persona se ha retirado del deporte”.

Por qué, cómo y cuánto CTE progresa “sigue siendo uno de los misterios de esta enfermedad”, dijo McKee. “Creemos que es estimulado por el trauma, pero cómo se autoperpetúa es desconocido.”

Entre los otros posibles factores contribuyentes: Edad en la primera exposición al fútbol y golpes acumulativos - que están bajo estudio en otra parte.

McKee dijo que hay cada vez más evidencia de que golpes tempranos en la cabeza pueden resultar especialmente perjudiciales - una sospecha que sugiere que para los jugadores jóvenes, un comienzo más tarde para el fútbol tackle podría ser una manera de reducir los daños. Por lo menos, dijo, limitaría la exposición permanente de un jugador a lesiones en la cabeza.

“Creo que todo el mundo necesita tomar sus propias decisiones, dadas sus propias circunstancias personales”, agregó McKee. “Pero definitivamente animaría a los atletas a participar en deportes que no implican el contacto principal, y si lo hacen, tratar de adoptar maneras de juego que reduzcan ese impacto”.

Limitar el contacto es un enfoque fácil, dijo McKee, y tomar cascos para practicar se sabe que cambia el estilo de juego y reduce los golpes a la cabeza.

“Ninguna lesión en la cabeza es buena para usted”, dijo McKee. Pero para los atletas que han sido heridos, la investigación dicta un absoluto, agregó: Tienes que dejar el juego el tiempo suficiente para recuperarte.

“Una lesión en el cerebro es muy perjudicial”, dijo.

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