Ernesto Núñez, siempre tiene una sonrisa para los alumnos de CHAMPS Charter High School

Ernesto Núñez, mejor conocido por los estudiantes y los profesores de CHAMPS Charter High School como “Ernie”, suele ser el primer rostro que ven los estudiantes cuando llegan a la escuela cada mañana. De pie en el Boulevard Van Nuys, moviliza a los estudiantes que llegan caminando y en carro y los mantiene lejos del bullicio de la calle.

Con sus características gafas negras de sol sobre su cabeza calva, comienza su trabajo casi una hora antes de que suene el timbre de entrada, sonriendo y saludando a cada alumno. “Hola, muchacho, disfruta de tu almuerzo... sano, sano”, le dice a un estudiante de último año. “¡George, nada de faltar a clase!”, advierte burlonamente a otro.

A veces, Núñez llega a CHAMPS a las 7 a.m. y permanece hasta mucho después del atardecer, para asegurarse de que los estudiantes salgan de forma segura de los ensayos y de las clases extracurriculares. Sin embargo, promete nunca permitir que la dedicación a su trabajo comprometa el tiempo que pasa con su familia; es padre de cuatro hijos, todos egresados de preparatoria, entre las edades de 21 a 42 años.

“Ernie es genial. Siempre me sonríe. Siempre saluda cuando llegamos cada mañana. Es un tipo genial”, aseguró Nicole Sánchez, estudiante de último año, quien ha visto desfilar un gran número de guardias de seguridad. Núñez, en cambio, ha sido una constante en la vida del campus por los últimos cuatro años. La joven lo reconoce por su sonrisa contagiosa.

El alegre guardia de seguridad fue criado por una madre soltera, en las calles más pobres y plagadas de pandillas de Los Ángeles, después de emigrar desde México con su familia tras el asesinato de su padre. A los 16 años de edad mantenía a sus cuatro hermanos menores, con todos los cuales hoy mantiene un contacto estrecho.

La subdirectora, Amelia Marshall, es una de los supervisores de Núñez, y asegura que respeta al guardia al máximo. Debido al campus inusual de la escuela de arte -con dos edificios adyacentes en la intersección de Van Nuys y Hartland- la ubicación y la diligencia de Núñez son cruciales para la seguridad de los alumnos. Sin embargo, es su encanto paternal lo que lo convierte en un “favorito de la familia”. “Siempre tiene una palabra amable que decir. Simplemente está allí, y desea lo mejor para nuestros estudiantes”, aseguró Marshall.

Transcripción

JOEY SAFCHIK (JS): Ernesto Núñez, apodado “Ernie” por los estudiantes y profesores de CHAMPS Charter High School of the Arts, es famoso en el pequeño campus por su eterna sonrisa y su forma de saludar con los puños cerrados.

STEVEN WASSERMAN: Te recibe cada día con un fuerte apretón de manos y una gran sonrisa.

JS: Steven Wasserman, es un estudiante de segundo año y el vicepresidente del cuerpo estudiantil en CHAMPS. Núñez ha estado dirigiendo el flujo de tráfico y movilizado a los estudiantes a través del Boulevard Van Nuys durante el tiempo que Wasserman ha estado en la escuela preparatoria.

ERNESTO NÚÑEZ (EN): Perdí mi trabajo hace seis años y fue difícil para mí mantener a la familia. Soy cabeza de familia y no podía conseguir un empleo; hasta que encontré esto y estoy feliz por ello.

JS: La vida de Núñez no ha sido fácil, y constantemente remarca que puede “hacerlo mejor”. Núñez nació en un pequeño pueblo en México y emigró a Los Ángeles a la edad de 9 años, después de que su padre fuera asesinado. Su madre soltera viajó a los Estados Unidos con sus cinco hijos, con la esperanza de darles una educación segura. Creció en Boyle Heights, una ciudad que fue envuelta por la cultura de pandillas durante finales del siglo XX. Sólo en 1992 hubo 97 homicidios, más de la mitad de los cuales estuvieron relacionados con pandillas.

EN: Y éramos pobres. Mi mamá tenía dos trabajos para darnos lo esencial, y yo me crié allí. Pero puedes ver la diferencia entre el bien y el mal, y fui testigo de eso desde que era pequeño.

JS: Núñez piensa que el amor y el apoyo pueden impulsar a una persona para lograr más de lo que creía posible, y cada día pone esa teoría a prueba en CHAMPS, donde hace más que revisar la identificación de los estudiantes.

EN: Si puedo decirles las palabras adecuadas, tal vez pueda marcar la diferencia. En lugar de ser un soldado, puedes ser su amigo, porque si eres un soldado, van a tenerte miedo y van a alejarse de ti. En lugar de acudir a ti van a ir con otra persona.

AMELIA MARSHALL: El Sr. Núñez es el favorito de la familia.

JS: Amelia Marshall, es la subdirectora en CHAMPS, quien trabaja estrechamente con Núñez. El guardia de seguridad ha tenido varios roles con los años. Aunque ha sido un estudiante ambicioso, tomó la difícil decisión de abandonar la escuela antes de terminar el onceavo grado en Roosevelt High School para trabajar en un lavado de autos y ayudar a su madre a pagar las cuentas.

EN: Siento que, por lo menos, podría haber terminado la preparatoria en mi época. A donde quiera que vayas hoy en día, incluso si eres un lavaplatos, te pedirán el diploma de preparatoria.

JS: Núñez se esfuerza por dirigirse individualmente a cada uno de los estudiantes, y habla con muchos de ellos a nivel personal, no se siente tan menospreciado como podrían sentirse otros guardias de seguridad. Sin embargo, no se considera un héroe en lo absoluto; de hecho, comenzó a reír a carcajadas cuando lo llamé así.

EN: Tengo la sensación, por los estudiantes y los padres de familia, de que lo estoy haciendo bien. Eso me hace sentir bien. Cuando voy a casa, me siento mucho mejor. A pesar de que tenemos muchos obstáculos en la vida, podemos hacerlo mejor.

Traducción: Diana Cervantes

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