En 2016, los científicos descubrieron 18,000 nuevas especies; éstas son las 10 más importantes
La vida en la Tierra es implacablemente diversa, y cada año trae miles de nuevos ejemplos. En 2016, la ciencia describió cerca de 18,000 nuevas especies de plantas y animales. Algunas se asemejan a figuras de la cultura popular, otras son una pesadilla viva. Algunas fueron halladas escondidas bajo tierra o bajo el mar, mientras que muchas estaban ‘ocultas’ pero a la vista de todos.
Cada año, el SUNY College of Environmental Science and Forestry y un panel internacional de taxónomos compilan una lista de sus 10 especies más destacadas (la de 2016 puede leerse aquí).
Desde su primer listado, en 2008, más de 200,000 especies fueron descubiertas y bautizadas. “Esto sería una gran noticia si no fuera por la crisis de la biodiversidad”, afirmó en un comunicado Quentin Wheeler, presidente de la institución y director fundador del International Institute for Species Exploration, en un comunicado. “Por primera vez en la historia estamos perdiendo especies más rápido de lo que las hallamos y bautizamos”.
Wheeler señaló que la tasa de extinción actual es 1,000 veces más rápida que en la prehistoria, y el cambio climático acelera rápidamente la tendencia. “Podemos construir nuestro camino a través de muchas inconveniencias del cambio climático, pero sólo cientos de millones de años harán posible repoblar el planeta con biodiversidad”, aseguró.
A continuación, la lista completa:
La araña sombrero seleccionador
Eriovixia gryffindor
Ubicación: India
Con sólo una décima de pulgada de largo, esta pequeña araña está camuflada para parecerse a las hojas muertas y secas en las cuales se esconde durante el día. Su cuerpo en forma de cono, que llega a un extremo curvado y puntiagudo, les recordó a sus descubridores humanos el mágico sombrero seleccionador de los libros de “Harry Potter”.
Los científicos la bautizaron en honor a Godric Gryffindor, el propietario original del sombrero, como una “oda a la magia perdida y encontrada, en un esfuerzo por llamar la atención acerca del fascinante mundo de los invertebrados, a menudo pasados por alto, y sus vidas secretas”, escribieron en el Indian Journal of Arachnology.
Sólo un ejemplar de E. gryffindor, una hembra, fue hallado. La araña teje durante la noche una tela vertical, con forma de esfera, en los bosques de las Ghats Occidentales, en India.
La hoja… no, perdón, el saltamontes
Eulophophyllum kirki
Ubicación: Malasia
¿Puede detectar el insecto en la foto inferior?
Este saltamontes imita su entorno con su cuerpo, con forma de hoja y sus patas traseras escondidas. Las hembras de la especie son de color rosa brillante; los machos son completamente verdes. El insecto fue bautizado en honor a Peter Kirk, quien fotografió al único espécimen conocido.
- kirki fue descubierto por los investigadores que buscaban serpientes y tarántulas en Borneo. Debido a que se le halló en un área protegida, los científicos no pudieron recolectar ejemplares.
La rata isleña comedora de raíces
Gracilimus radix
Ubicación: Indonesia
Todos los demás miembros de la familia de ratas Sulawesi son estrictamente carnívoros, pero esta criatura come carne y plantas. Está más estrechamente vinculada con otra rata encontrada en la isla de Sulawesi, en Indonesia, llamada rata de agua.
La G. radix es conocida -y bautizada de forma acorde- por su gusto por las raíces. La esbelta rata, de color gris pardo, posee orejas redondeadas y una cola prácticamente sin pelo.
El milpiés con 414 patas, 200 glándulas venenosas y ningún ojo
Illacme tobini
Ubicación: California
Descubierto en una cueva del Parque Nacional Sequoia, este milpiés sin ojos se destaca por su anatomía extraña.
Con una pulgada de largo, el milpiés tiene 414 patas, pero a medida que envejece gana más segmentos corporales y, por ende, más patas. Vive en pequeñas grietas del suelo, donde probablemente se alimenta de líquido con su boca de forma misteriosa. Los machos tienen cuatro patas modificadas en penes.
La especie también secreta seda de sus pelos y tiene 200 glándulas venenosas similares a boquillas de mangueras.
La hormiga espinosa
Pheidole drogon
Ubicación: Papúa, Nueva Guinea
Con las espaldas espinosas de un dragón, estas hormigas recordaron a los investigadores acerca de Drogon, el dragón negro de la novela “A Song of Ice and Fire”, del creador de “Game of Thrones”, George R. R. Martin.
Las hormigas marabunta, tales como las de la imagen inferior, emplean sus cabezas y mandíbulas extragrandes para aplastar semillas. Algunas de sus espinas son útiles para anclar el músculo grande que se requiere para transportar una cabeza tan importante. Anteriormente, los científicos pensaban que las espinas dorsales sólo se empleaban como defensa.
El rey de todas las rayas de agua dulce
Potamotrygon rex
Ubicación: Brasil
Con sus grandes manchas amarillas y anaranjadas, y su gran tamaño, esta raya de agua dulce podría ser nada menos que miembro de la realeza. P. rex tiene 43 pulgadas de largo y puede pesar hasta 44 libras. La raya se une a la lista de 350 peces que habitan las aguas del río Tocantins, en Brasil. Sorprendentemente, el 35% de estos peces no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
El primer ciempiés nadador
Scolopendra cataracta
Ubicación: Laos, Tailandia y Vietnam
Cuando un entomólogo observó por primera vez este ciempiés bajo una roca, la criatura escapó y se zambulló hasta el fondo de un arroyo cercano, donde comenzó a correr bajo el agua. Los investigadores notaron más tarde los “hábitos anfibios” descomunales del insecto; se trata del primer ciempiés igualmente experto en correr y nadar.
- cataracta posee 20 pares de patas y puede crecer hasta 8 pulgadas de largo. Los científicos están preocupados de que la especie pueda perder hábitat debido a los desarrollos, mayormente a causa del turismo, a lo largo de ríos y arroyos.
Un tomate que ‘sangra’
Solanum ossicruentum
Ubicación: Australia
Cuando uno corta este tomate, su carne verde se transforma en roja mediante la oxidación. Si se los deja crecer en su arbusto, los tomates -que son en realidad bayas- maduran en vainas duras y coriáceas, rodeadas por una cáscara cubierta de espigas.
El tomate fue bautizado en honor a 150 estudiantes de séptimo grado en Lewisburg, Pensilvania, que combinaron los términos “ossi” en latín -hueso- y “cruentum” -sangriento-.
La orquídea diabólica
Telipogon diabolicus
Ubicación: Colombia
Esta orquídea en peligro de extinción tiene una semejanza macabra con el demonio. Los órganos masculinos y femeninos de la flor -llamados gynostemium- se funden de manera que forman un sistema de diabólicos cuernos, ojos rojos y hasta incluso una barbilla.
En las montañas del bosque de Colombia, la orquídea crece inofensivamente a partir de otra planta. Su único hábitat conocido está amenazado por la reconstrucción de una carretera cercana.
Churro: un descubrimiento delicioso
Xenoturbella churro
Ubicación: Golfo de California, México
Las profundidades del océano son hogar de muchas criaturas extrañas, entre ellas el “churro” de aguas profundas.
Investigadores del Monterey Bay Aquarium Research Institute y de Scripps Institution of Oceanography hallaron a X. churro y tres otras especies de gusanos de océano en una inmersión a 3,600 pies bajo la superficie del Golfo de California. Al principio, los exploradores llamaron -en broma- “calcetines púrpura” a las criaturas.
Estos primitivos gusanos oceánicos tienen profundos surcos que se extienden a lo largo de sus cuerpos, de 4 pulgadas, tal como la masa frita y dulce que les da nombre. No tienen cerebro, ojos, estómago ni ano, pero sí tienen bocas para comer almejas y otros moluscos.
Si desea leer la nota en inglés, haga clic aquí.
Traducción: Valeria Agis
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