Cinco cosas que los pediatras recomiendan a los hombres acerca de la paternidad

Los pediatras tienen un mensaje para los padres: ustedes son más importantes para la salud y el bienestar de su hijo de lo que todos hubiéramos imaginado.

Después de evaluar más de una década de investigación psicológica y sociológica, la Academia Estadounidense de Pediatría publicó un nuevo informe sobre la paternidad y las cosas que los médicos pueden hacer para ayudar a que los 70 millones de padres del país alcancen su máximo potencial como tales.

Los padres no son simplemente un ‘reemplazo’ de las madres. Su presencia en la vida de sus hijos es beneficiosa en sí misma. Por ejemplo, un estudio de 2012 publicado en la revista Development and Psychopathology observó a distintos pares de hermanas que habían experimentado diferentes niveles de participación de sus padres. Los investigadores hallaron que las posibilidades de embarazos adolescentes y otras experiencias sexuales tempranas eran más bajas para las hijas que pasaban más tiempo con sus papás.

Una revisión de múltiples estudios halló que los niños que crecieron con sus padres eran menos propensos a tener problemas psicológicos y de comportamiento. También tendían a ser más independientes e inteligentes, y expresaban una mejor conciencia social.

“El papel de los padres, y de la paternidad, está en proceso de cambio”, señaló Raymond Levy, psicólogo clínico y director ejecutivo del Proyecto Paternidad del Massachusetts General Hospital, en Boston. Los roles tradicionales se están fusionando; las madres pasan cada vez más tiempo en sus trabajos y los padres más horas en casa, indicó.

El nuevo reporte de la Academia Estadounidense de Pediatría toma una visión amplia de la paternidad y define como padres no solamente a los hombres que engendran hijos, sino a los adultos varones que se dedican al cuidado de un niño. Esto puede incluir a un papá biológico o adoptivo, un padrastro o un abuelo.

Aquí hay más pruebas de que los padres modernos no necesariamente se parecen a Jim Anderson, el patriarca vendedor de seguros de la serie de TV “Father Knows Best”. Hoy en día, los padres representan el 16% de los padres solteros del país, un número que asciende a 1,9 millones. Además, la Oficina del Censo de los EE.UU. estima que cerca de 200,000 padres casados son amos de casa.

Los autores del nuevo informe consideraron las necesidades especiales de grupos específicos de padres, entre ellos aquellos que están en relaciones del mismo sexo, quienes prestan servicio militar y quienes han pasado tiempo encarcelados.

“Hemos enfocado con amplitud a nuestros muy diversos grupos de padres”, afirmó el autor central del informe, el Dr. Michael Yogman, un pediatra que ejerce como tal y estudia las relaciones padre-hijo en la Escuela de Medicina de Harvard. “Nos hemos dado cuenta de que es realmente importante alentar a los padres a involucrarse”, afirmó.

A continuación, cinco cuestiones que los padres pueden hacer para llevar su paternidad un paso adelante:

Ser un modelo a imitar

Los niños admiran a sus padres y tienen la tendencia de imitar sus comportamientos. Por ello, los pediatras buscan que los padres sean conscientes de que las acciones que realizan -así sea encender un cigarrillo o ajustarse el cinturón de seguridad- influenciarán a sus hijos cuando estos crezcan y aprendan a tomar decisiones propias.

Los padres deben involucrarse con sus hijos desde el comienzo, jugando con ellos o simplemente hablándoles. Eso les demuestra que sus padres son compañeros y maestros.

“La vieja expectativa de que los hombres eran madres inadecuadas, y que debían hacer todo como las madres, era totalmente injusta”, indicó Yogman, quien anima a los padres a crear su propia relación con sus hijos y a descubrir qué funciona mejor para ellos.

Hablar con los niños

Nunca es demasiado temprano para empezar. Tomarse el tiempo para hablar con los pequeños ha demostrado que afecta positivamente las habilidades lingüísticas del niño durante su infancia.

Los investigadores han documentado que las madres pasan en general más tiempo que los padres hablando con sus hijos, pero aunque pronuncien menos palabras, en realidad son los papás quienes mejoran las habilidades de lenguaje de sus pequeños.

Un informe de 2006 publicado en el Journal of Applied Developmental Psychology halló que el vocabulario del padre tenía un mayor impacto en el dominio de la lengua del niño un año más tarde.

El libro de 2014 llamado “Do Fathers Matter?” (¿Los padres importan?) describe investigaciones que hallaron que las madres tienden a usar palabras que ya son conocidas para sus retoños, mientras que los padres emplean nuevos vocablos, y por ende nuevos desafíos.

Vacunarse

Esto puede sonar obvio, pero estar al día con las vacunas puede proteger tanto a los padres como a los niños de unos cuantos riesgos para la salud.

Una de las enfermedades más preocupantes es la tos ferina, o tos convulsiva, que puede contagiarse a los niños a través de sus padres. Un estudio descubrió que los padres habían sido la causa del 15% de los casos de tos ferina en lactantes, quienes no pueden recibir la primera dosis de la vacuna hasta los dos meses de edad.

Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todos aquellos que estén cerca de un recién nacido se vacunen contra esta enfermedad.

Controles de depresión

La depresión postparto puede ocurrirle tanto a las madres como a los padres. Para aquellos padres cuyas parejas sufren de esta condición, el riesgo es aún mayor.

La depresión puede afectar mucho después de que el niño dejó los pañales. Un estudio publicado en Archives of Pediatric and Adolescent Medicine descubrió que más del 20% de los padres habían sufrido una depresión para el momento en que su hijo cumplía los 12 años de edad. La lucha por lograr el equilibrio entre la vida laboral y personal fue uno de los mayores factores de estrés para ellos.

Cuando uno de los dos padres está deprimido, el estado mental del niño puede deteriorarse. La buena noticia es que un padre feliz puede contrarrestar los efectos negativos de una madre con depresión.

Jugar con los hijos

La forma ‘brusca’ en que los padres juegan con sus hijos es beneficiosa para su crecimiento. El juego físico alborotado que también enseña límites animará a los pequeños a explorar, sentir curiosidad por el mundo y, finalmente, a ser más independientes.

“Al observar a los niños en un parque, cuando los pequeños suben hasta lo más alto de las barras, las madres se muerden las uñas, preocupadas ante la posibilidad de que se caigan”, dijo Yogman, “pero los padres están allí gritando: ‘Eso es, ¡tú puedes hacerlo, tú puedes hacerlo!’”.

A nivel desarrollo, la necesidad de exploración e independencia se complementa con la necesidad de seguridad y protección, añadió. Madres y padres pueden elegir con qué papel se sienten más cómodos.

Los investigadores también hallaron que los niveles de oxitocina de los padres -a veces apodada ‘la hormona del amor’- cambia al jugar con sus hijos.

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