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Violento arresto en un salón de clase se suma al debate ‘De la escuela a la cárcel’

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Ocurre tan a menudo en los salones de clase que ya no tiene nada de especial. Un estudiante envía un texto durante la clase, juega un videojuego en un ipad y recibe una reprimenda por parte del maestro.

¿Después qué?

En la Spring Valley High School en Columbia, en Carolina del Sur, el lunes pasado sucedió un escenario similar, un oficial blanco se presentó al salón de clases luego que una estudiante afro americana se rehusó a abandonar el aula, a lo que el oficial respondió jalando a la estudiante de su escritorio para luego aventarla y arrastrarla por el piso.

El martes el FBI inició una investigación federal sobre derechos civiles para determinar si el oficial Ben Fields del condado de Richland, quien fue suspendido sin goce de sueldo, infringió las leyes durante el altercado dentro de la clase de matemáticas.

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El suceso ha generado muchas preguntas, en primer lugar, sobre por qué se necesitaba un oficial de policía.

Desde la década de 1990, los educadores y padres de familia han demandado políticas de “cero tolerancia” en respuesta a tiroteos, drogas y confrontamientos entre pandillas. Lograr escuelas seguras se ha convertido en un mantra para las juntas directivas. Uno de los resultados ha sido el despliegue de un estimado de 14,000 oficiales en los planteles escolares en todo el país, algunos de ellos portan armas y están encargados de deberes que van mucho más allá de detener a pistoleros y mafiosos en la bahía.

En muchos distritos del país, los problemas de disciplina comunes de los que antes se hacian cargo los maestros y los dministradores escolares están siendo transferidos a oficiales de policía armados y las infracciones que una vez dieron lugar a la detención escolar ahora pueden dejar a los estudiantes con antecedentes penales - un fenómeno que los críticos dicen afecta desproporcionadamente a los estudiantes afroamericanos.

La chica involucrada en el incidente de Carolina del Sur, captada en video con los teléfonos celulares de otros estudiantes, enfrenta

un cargo de delito menor bajo la ley de Carolina del Sur, “Disturbing at School” o en español, “Perturbación en la Escuela”.

“Lo que encontramos es que la seguridad de la escuela se combinó con la disciplina escolar- los funcionarios hacen frente a interrupciones en el aula, infracciones del código de vestimenta e infracciones disciplinarias menores que en el pasado habrían sido manejadas por los maestros”, dijo Janel George, asesor de políticas de educación superior en el Fondo Educativo y de Defensa Legal NAACP.

En los últimos años, los defensores han criticado el método, “De la escuela a la cárcel”, creado por el auge de las políticas de no tolerancia en las escuelas.

En el año escolar 2011-12 , los estudiantes negros representaban alrededor del 16 % de la población estudiantil, pero constituían el 27 % de todas las referencias de estudiantes sobre los cuales se debía hacer cumplir la ley y el 31% de las detenciones relacionadas con la escuela, esto según un informe federal del Departamento de Educación para los Derechos Civiles .

Las estadísticas eran tan alarmantes que el año pasado el LAUSD y la policía del Distrito Escolar de Los Ángeles dejaron de dar citas por peleas, hurto y otros delitos menores, en respuesta a la creciente investigación que muestra que cuando la policía manejaba estos asuntos, los estudiantes con dificultades eran más propensos a abandonar la escuela e involucrarse en problemas más graves con la ley.

De acuerdo con Mo Canady , director ejecutivo de la Asociación Nacional de Oficiales de Recursos Escolares, no existen normas nacionales para el entrenamiento de la policía de la escuela, generalmente se le da el nombre del estudiante a la policía escolar. Los distritos escolares han incrementado la presencia policial en el campus para “cerrar la brecha entre los agentes de policía y los jóvenes”. Cuando los agentes están bien entrenados y trabajan estrechamente con los oficiales de la escuela, los arrestos en las escuelas disminuyen en vez de incrementarse, dijo Canady.

El Departamento del Sheriff del condado de Richland dice que los oficiales de recursos escolares tienen tres funciones: ejercen como comisarios, proporcionan un modelo a seguir y aconsejan positivamente a los estudiantes con problemas.

“Se necesita un oficial muy particular para hacer este trabajo”, dijo Canady, cuya organización capacita a los oficiales de la escuela. “Los jóvenes van a decir cosas que no les va a gustar, probablemente harán cosas que lo volverán loco, pero cierta parte de eso es justamente la adolescencia”.

Pero el entrenamiento es sólo una parte del desafío, los oficiales escolares también deben actuar en la delgada línea entre la acción criminal y las normas penales de la escuela, las cuales son fijadas por políticas locales y leyes estatales, dijo Canady.

Aún teniendo 87 representantes en las escuelas, incluyendo campos, el alguacil del condado de Richland, Leon Lott, ha expresado su malestar con la idea de que los oficiales no deben involucrarse en los problemas de disciplina en el aula.

Lott señaló que la ley “Disturbing - School” de Carolina del Sur hace que sea un delito menor “interferir o perturbar de cualquier manera o en cualquier lugar a los estudiantes o a los profesores de cualquier escuela o universidad en este estado”, lo que podría aplicarse a una amplia gama de comportamiento.

“A veces pienso que a nuestros oficiales los ponen en posiciones incómodas cuando un maestro no puede controlar a un estudiante”, dijo Lott . “No necesitamos detener a esos estudiantes. Tenemos que mantenerlos en la escuela”.

Lott dijo que su oficina también vigila cuándo es apropiado llamar a un policía. Pero “eso es algo que el distrito debe responder”, dijo Lott . “¿Es correcto llamar a un oficial para disciplinar a un estudiante, o es trabajo de la escuela?”.

Al menos tres estudiantes que se encontraban en el salón de clases en Spring Valley High, dijeron que el maestro trató de disciplinar a la estudiante no identificada, por estar mirando su teléfono.

Cuando la estudiante se negó a salir de la clase, el maestro llamó al subdirector, y cuando esta se negó a la petición del subdirector de irse, los funcionarios llamaron al oficial Fields, quien también ayuda al entrenador del equipo de fútbol del colegio.

En un video, el oficial puede verse diciéndole a la estudiante que se siente en su escritorio, “O vienes conmigo, o yo voy a hacer que vengas conmigo”.

En un segundo video publicado en Instagram, la estudiante puede verse levantando el brazo a la defensiva cuando el oficial intenta físicamente sacarla de su escritorio.

Después el oficial envuelve su brazo alrededor de su cuello por detrás, en una llave a la cabeza y trata de levantar a la estudiante por una de sus piernas. Mientras el oficial luchaba con la estudiante, el escritorio se fue hacia atrás cayendo en el suelo con la estudiante todavía sentada en él, se muestra en el vídeo .

El escritorio se estrelló contra otro y casi golpea a un estudiante que estaba al lado y que parecía sorprendido de lo que estaba siendo testigo. El oficial jala a la primer estudiante, quien sigue atorada en el escritorio, y la arrastra a través del salón de clases, los dos videos lo muestran.

Lott dijo que había un tercer video que mostraba a la estudiante golpeando al oficial.

La chica no resultó herida, dijo Lott, y fue entregada a sus padres.

“Este es un ejemplo perfecto de cómo el método de la escuela a la cárcel se desempeña en la vida cotidiana”, dijo Michael Harris, abogado de justicia juvenil del Centro Nacional de Ley de Juventud, una organización de defensa no lucrativa. “Un estudiante menor de edad que hace algo, no es tan amenazante, no pone a nadie en peligro.

“Muchas escuelas durante las últimas dos décadas han cambiado la forma en que se ocupan de la mala conducta de los estudiantes”, dijo Harris. “Y ese cambio realmente implica que la aplicación de la ley sea el componente principal en la implementación de reglas de la escuela”. Un maestro en una situación similar podría haber impedido que se agravara la situación de varias maneras, según Daniel Losen, director del Centro de Recursos de Derechos Civiles del Proyecto de Derechos Civiles de UCLA y autor de un informe que salió este año sobre la disciplina escolar en EUA.

El maestro podría haber esperado hasta el final de la clase para hablar con el estudiante o haber traído un consejero capacitado, dijo Losen. “En ningún caso era una opción llamar a un oficial de policía para arrestar al estudiante”, dijo Losen. “Eso no tiene ningún sentido”. Aunque el incidente del lunes fue preocupante, “no lo encontramos excepcional”, dijo George del fondo de defensa de la NAACP. “¿Lo qué pasó sucede tan a menudo en nuestras escuelas públicas”, dijo George, añadiendo sobre los estudiantes afroamericanos: “Estos son espacios donde deben sentirse seguros pero se sienten perfilados; se sienten criminalizados”.

matt.pearce@latimes.com

sonali.kohli@latimes.com

Los escritores del Times Michael Muskal y Teresa Watanabe contribuyeron a esta historia.

Traducción Diana Cervantes

Si desea leer esta nota en inglés, haga clic aquí

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