Entérese cómo el LAUSD ha vacilado al seleccionar a sus líderes

Uno de los titulares más destacados sobre la contratación de Michelle King como superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles es que ella es una “de las de adentro”,- una incondicional del distrito que labró su camino hasta lo más alto del LAUSD en un lapso de 30 años - y no alguien con un nombre nacional ostentoso, como un vicealmirante de la Marina o de un ex gobernador.

La historia de loa líderes que ha tenido el LAUSD proporciona el contexto para el nombramiento de King: El distrito constantemente está revisando si se necesita alguien interno para estabilizar las escuelas, o una persona ajena que cause una sacudida. Los antecedentes no han resuelto la interrogante de si ser un interno es una ventaja o un obstáculo.

En más de 45 años, el número de superintendentes que vienen de dentro del distrito contra los de fuera son de ocho sobre cinco.

A continuación una cronología de los superintendentes en la historia reciente, la forma en que la Junta de Educación los escogió y cómo fue su desempeño:

1971-1981

William J. Johnston - “De Adentro”.

Johnston fue promovido desde adentro de las filas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Antes de su nombramiento, se desempeñó como asistente del superintendente de educación para adultos. Los observadores vieron su personalidad “juvenil y llena de energía”, como algo positivo para promover la renovación dentro de las escuelas. Comenzó en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles como profesor de matemáticas y entrenador de béisbol del equipo universitario junior en Gardena High School

Sus lazos con el LAUSD se extendían más allá de su propia carrera en el distrito; su padre, Ogden “Johnny” Johnston, era recordado afectuosamente como el maestro del taller de carpintería que trabajó durante casi 40 años en Roosevelt High en el Este de Los Ángeles.

Durante su mandato como superintendente fundó el All - District Honors Band; Johnston también alentó a las escuelas del LAUSD a participar en lo que entonces era la nueva competencia de decatlón académica del estado.

Johnston sigue colaborando con los dirigentes distritales ofreciendo opiniones y orientación.

1981-1987

Harry Handler - “De Adentro”.

Handler había servido como subjefe de Johnston cuando fue nombrado superintendente, se unió al LAUSD en 1952 como profesor sustituto de matemáticas en secundaria, más tarde se desempeñó como supervisor ¿¿de orientación y asesoramiento para estudiantes de primer y último año de high school, en 1968, fue nombrado administrador de un nuevo puesto del distrito, el de director de investigación y desarrollo, más tarde se convirtió en superintendente de instrucción asociado.

Los Angeles Times informó sobre su nombramiento, “Se espera que su elección complazca a los más altos funcionarios del distrito, quienes querían ver la práctica de promover a alguien de adentro

La discordia sobre segregación seguía gestándose cuando asumió el cargo. La junta que heredó estaba polarizada, consumida por amargas peleas sobre el transporte escolar y las secuelas de las claras fugas de estudiantes y profesores, sin embargo, “el legado permanente de Handler podría ser una junta escolar que funciona en armonía”, escribió Los Angeles Times en un editorial el día que dejó el cargo.

1987-1990

Leonard M. Britton – “De Fuera”.

Britton tuvo la distinción de ser la primera persona de afuera que fue nombrada superintendente del LAUSD en casi 40 años. Venía de un legado de éxito como jefe de las escuelas públicas del condado de Miami-Dade. En sus siete años en Miami, Britton desarrolló reconocidas escuelas de especialidades, entre ellas, una para adolescentes embarazadas, fortaleció las relaciones con el sindicato de maestros, desarrolló un grupo de administradores eficaces y experimentó con la administración basada en la escuela; esa reputación y antecedentes fue lo que motivó su nombramiento en Los Ángeles.

Sin embargo, el complejo panorama político del LAUSD estaba plagado de temas difíciles, creando una pronunciada curva de aprendizaje; se enfrentó a un sindicato de maestros combativo y a una junta fragmentada en el contexto de una crisis económica. No fue capaz de trasladar su éxito de Miami a Los Ángeles antes de presentar su renuncia en 1990. “Nunca sabremos lo que Leonard Britton podría haber hecho por el LAUSD porque nunca tuvo la oportunidad”, dijo el ex miembro de la Junta de Educación, Jackie Goldberg. “Tenía mucho que ofrecer”

Finalmente, la junta votó para comprar el contrato de Britton

1990-1992

William R. Antón – “De Adentro”.

Como resultado del patente fracaso de Britton, la junta abandonó abruptamente su idea de integrar a alguien con “una nueva perspectiva”, querían en cambio, una vez más, un líder más familiarizado con el funcionamiento interno del distrito y la vorágine operativa. Descrito como “un hombre del LAUSD hasta la médula”, de 38 años, veterano de LAUSD; Antón reemplazó al hombre que le ganó el puesto más alto sólo tres años antes. Comenzó su carrera como docente en la Rowan Avenue Elementary School, fue el primer latino en encabezar el distrito escolar de Los Ángeles, donde más del 60% de los 640,000 estudiantes eran latinos.

Antón fue admirado por su justo y sencillo aunque exigente enfoque; entre sus prioridades estaban las relaciones con los padres y sobre todo con los estudiantes de minorías en un sistema que no siempre tenía altas expectativas para ellos.

Por desgracia, su experiencia como empleado interno resultó insuficiente. En medio de la lucha para mantener la solvencia en el distrito a pesar de los déficits presupuestarios multimillonarios, Anton renunció abruptamente después de sólo 26 meses en el cargo. En su acto de salida, citó un ambiente políticamente cargado que incluía una Junta de Educación de microgestión y un sindicato de maestros activista.

1992-1997

Sidney A. Thompson. “De Adentro”.

Thompson también fue un veterano del LAUSD, empezó como profesor de matemáticas en Pacoima, casi 40 años antes de convertirse en superintendente. Fue el primer superintendente afroamericano en dirigir el segundo distrito escolar más grande de la nación.

En una nota de despedida de su mandato, la junta editorial de Los Angeles Times escribió: Thompson “merece reconocimiento por su gestión fiscal, por su apoyo a las reformas de LEARN [Los Angeles Educational Alliance for Restructuring Now], por conseguirles a los maestros un contrato de 3 años y por hacer más estrictos los cursos de High School”

Thompson inició un plan que tenía como objetivo mejorar el rendimiento académico para el año 2000, incluidas medidas tales como garantizar que todos los estudiantes podrían leer al finalizar tercer grado, inscribir a la mayoría de los estudiantes de secundaria en clases de álgebra y después de cinco años cambiar a los estudiantes de educación bilingüe a clases de inglés solamente. Además de los presupuestos y batallas sindicales en curso, los grupos en diferentes partes del sistema de la escuela estaban tratando de separarse y de formar sus propios distritos. Después de su mandato de casi cuatro años como superintendente, dijo haber aprendido que reformar un sistema escolar grande es un trabajo sin un final natural.

1997-2000

Rubén Zacarias – “De Adentro”.

Zacarias fue el cuarto superintendente en el transcurso de una década, el primer orador con un español fluido y el segundo latino en el LAUSD. Trabajó en todos los niveles del sistema, incluyendo el de maestro temporal de preescolar, director, administrador regional y fue escalando. Comenzó su carrera en el LAUSD en 1966 como profesor en su alma mater, Breed Street School, después se convirtió en el director de allí en 1975.

Cuando fue elegido para el puesto, Zacarias prometió que mejoraría el rendimiento de los estudiantes al hacer a los maestros y directores personalmente responsables por el rendimiento escolar. A su salida, los críticos llamaron graduales a sus logros.

En última instancia, Zacarias fue presionado a vender su contrato cuando una junta recién elegida decidió contratar para líder de distrito a su propio candidato, sin embargo, los partidarios leales de Eastside organizaron protestas en su nombre hasta que Zacarias acordó dejar el puesto.

Fue “ampliamente considerado como un interno que no quiso o no pudo desafiar a los colegas con los que pasó toda su carrera”, según un artículo del 2015 de Los Angeles Times.

2000

Ramón Cortines – “De Afuera”.

La primera vez que el LAUSD trajo a Cortines, fue contratado con carácter provisional. Con 67 años de edad, llegó como alguien externo que había manejado distritos de todo el país, incluyendo Pasadena, San Francisco (su ciudad natal) y Nueva York; tenía reputación por defender a los miembros del consejo y arrasar a través de la burocracia, en nombre de lo que él consideraba mejor para los estudiantes. Era un educador conocido a nivel nacional y una figura familiar en Pasadena – en donde había dirigido las escuelas en dos ocasiones - pero era nuevo en el LAUSD.

Al parecer fue elegido por su capacidad de conseguir que el distrito funcionara sin problemas después que Zacarias fue expulsado. “Si es realmente una operación de limpieza para conseguir que el distrito este listo para una estrategia a largo plazo, entonces creo que es excelente para esto”, dijo un profesor de educación de UC Berkeley, cuando Cortines fue contratado.

Se presentó un plan para reducir el personal central y reorganizarse, pero no fue capaz de llevarlo a cabo en su estancia de seis meses. Cortines también supervisó un programa de regreso a lo básico que se centró en la limpieza de baños y en proveer a todos los estudiantes con libros de texto, hizo que todas las escuelas primarias adoptaran un programa de lectura basado en la fonética. La junta instó a Cortines para quedarse, pero se fue “para evitar cualquier impresión de que había estado intentando pescar el puesto”, según un artículo del 2008 de Los Angeles Times.

2000-2006

Roy Romer – “De Afuera”.

“Romer fue contratado, en parte, porque era el único de los cinco candidatos favorecidos que querían el trabajo”, se lee en una historia publicada en el 2006, después de que el ex gobernador de Colorado dejó el trabajo. Llegó con el objetivo de implementar el plan Cortines para descentralizar al distrito y para construir nuevas escuelas e instalaciones para el creciente número de estudiantes.

Romer a veces chocaba con la junta sobre las relaciones sindicales y sobre su proyecto de reparación y construcción de escuelas de $19 mil millones. También tuvo una relación antagónica con el entonces alcalde Antonio Villaraigosa, quien con frecuencia atacó al distrito.

Romer ha tenido el mandato más largo del siglo 21 y se fue por su propia voluntad. “Hay muchas presiones sociales y económicas”, dijo en 2015. “Los Ángeles es especialmente difícil porque es muy grande y muy diverso”.

2006-2008

David L. Brewer III – EXTERNO

El consejo escolar contrató a Brewer, un almirante retirado de la Marina, en una lucha por el liderazgo y control del sistema escolar con el entonces alcalde Villaraigosa. Brewer no tenía experiencia en el manejo de distritos escolares y tenía poca preparación para la crisis de la política de L.A o las luchas internas del distrito.

“En la contratación de Brewer, los miembros del consejo habían optado por un no- educador - en gran parte porque buscaban un pensador fresco, sin lazos a la burocracia, sin miedo de hacer incluso movimientos poco ortodoxos “, se lee una historia de Los Angeles Times del 2008

Una de sus primeras medidas fue encargar un informe que detallaba todo lo malo en el distrito.

Brewer creó una división de innovación y los resultados de las pruebas continuaron en aumento gradual durante su mandato. Los votantes aprobaron también un bono de construcción escolar de $7 mil millones de dólares, pero los críticos dijeron que se movió muy lentamente y que nunca manejó ni la política de L.A ni la burocracia del distrito. Su contrato fue comprado en $ 517,500 dólares.

2009-2011

Ramón Cortines – INTERNO (para ese tiempo)

La segunda vez que el consejo escolar eligió a Cortines, quería que se hicieran los mismos movimientos audaces que buscaban desde Brewer, pero a partir de un educador que se había familiarizado con el distrito y que trabajó de forma rápida y sin descanso.

Durante 2 años y medio, Cortines recortó la oficina central a través de despidos y reorganización, recortes presupuestarios impulsados ¿¿por una recesión económica en todo el estado y supervisó un programa a través del cual los grupos de dentro y fuera del sistema escolar podrían hacer una oferta por el control de las escuelas de bajo rendimiento, como resultado, las escuelas Charter que se ejecutan de manera más independiente comenzaron a operar en las propiedades del distrito a veces compartiendo sitios con las escuelas públicas tradicionales. Cortines reabasteció algunas escuelas de bajo rendimiento, poniendo como requisito que los profesores de allí mismo solicitaran nuevamente sus puestos de trabajo.

Pero para Villaraigosa y sus aliados, Cortines no se movía con la suficiente rapidez, y en abril de 2011, Cortines accedió a hacerse a un lado.

2011-2014

John D. Deasy – “De Afuera”.

Deasy entró teniendo vínculos con personajes de poder local como el filántropo multimillonario Eli Broad y Villaraigosa. Estaba familiarizado con Los Ángeles, había encabezado el Distrito Escolar Unificado de Santa Mónica-Malibu desde 2001 hasta 2006, a pesar de que no había trabajado en el LAUSD Cortines lo contrató.

Fue técnicamente promovido desde dentro, cuando fue lugarteniente de Cortines durante cinco meses, pero fue contratado con el entendimiento de que no tardaría en tomar el puesto más alto. La junta lo eligió con poca o ninguna entrada de afuera y no tenía una búsqueda pública en proceso.

Deasy siguió una agresiva agenda que incluyó la modernización de la evaluación de maestros y poner fin a la concesión casi automática de la tenencia a los profesores hacia el final de su segundo año de trabajo. También formó parte de un litigio en curso para limitar las protecciones laborales de maestros y poner fin a la utilización de la antigüedad, como base para el despido de los mismos, además, ordenó a los administradores reducir drásticamente el número de suspensiones estudiantiles.

Sus esfuerzos se vieron obstaculizados por una persistente recesión económica y por el deterioro de las relaciones con la mayoría de los miembros de la junta y el sindicato de maestros. Los críticos lo acusaron de dos debacles de tecnología: el mal funcionamiento del sistema de registro de estudiantes y el esfuerzo abortado de $ 1.3 mil millones de dólares para proporcionar a cada estudiante un iPad. Al igual que con otros superintendentes, los resultados de los exámenes aumentaron gradualmente.

2014-2015

Ramón Cortines – “De Adentro”.

En este punto, Cortines se había convertido en el encargado de limpiar el distrito. El consejo lo trajo de vuelta a pesar de que su reputación se había visto empañada por una denuncia de acoso sexual que data de 2010, Cortines negó las acusaciones. Después de la salida desastrosa de Deasy del distrito, el consejo escolar quería un líder experimentado en el que pudieran confiar.

Cortines, para entonces de 82 años, pronto dijo a la junta que se quedaría sólo hasta el 2015; en ese año, mejoró las relaciones sindicales, acabó con los esfuerzos de proporcionar a cada estudiante una computadora - llamándolo inasequibles - y supervisó la reparación del sistema de registro de los estudiantes.

2016-

Michelle King – “De Adentro”.

Después de una búsqueda a nivel nacional, el consejo escolar promueve a la empleada consumada. El presidente de la Junta, Steve Zimmer, la presentó a los angelinos en una reunión llamándola “hija de nuestra ciudad”, en español y en inglés. Ella es la primera mujer afroamericana en dirigir el LAUSD.

King comenzó su carrera como profesora de ciencias de la vida en Porter Junior High School en 1984, después de servir como directora, trabajó en una sucesión de funciones de distrito antes de terminar como jefe superintendente adjunto; ella sirvió como segundo administrador para ambos, Deasy y luego para Cortines en su último mandato.

Ella heredará los problemas que han afectado a los superintendentes anteriores a ella y algunos nuevos. La inscripción está disminuyendo, el distrito se enfrenta a un déficit y hay un esfuerzo para aumentar dramáticamente el número de escuelas Charter en la ciudad. Sólo el tiempo dirá si su íntima familiaridad con el distrito le ayudará a tener éxito donde otros antes que ella han fracasado.

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El reportero de Los Angeles Times Howard Blume contribuyó a esta historia.

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Traducción: Diana Cervantes

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