Con un proyecto ideado por estudiantes, universitarios de California podrían quedar automáticamente registrados para el voto
MTV los ha convocado a sumarse a ‘Rock the Vote’. Lena Dunham y Lil Jon protagonizaron un video musical para instar al voto con la canción “Turn Out for What”. Pero en todo el país, y particularmente en California, los jóvenes en su mayoría no responden.
Solamente el 8.2 % de los jóvenes elegibles –de entre 18 y 24 años de edad- votó en las elecciones de 2014, la última elección general estatal, lo cual se tradujo a un mínimo 4% de los votantes de ese año. Peor aún, casi la mitad de los jóvenes en todo el estado ni siquiera se molestan en registrarse para votar.
Pero dos estudiantes de UC Berkeley están intentando cambiar esto. Un nuevo proyecto de ley,elaborado por dos estudiantes de Derecho de Berkeley y coescrito por un par de legisladores del área de la bahía, busca registrar automáticamente a aquellos estudiantes de universidades estatales que se inscriban a clases en línea.
El estado ya está al borde de implementar su nuevaley de registro automática “motor voter”, que podría añadir a millones de nuevos votantes en los padrones. Pero este nuevo esfuerzo intentaconseguir el voto de los jóvenes - que, aunque mucho más pequeño, ha sido catalogado desde siempre como una especie de ‘gigante dormido’–, lo cualpodría resultar en números más significativos.
“La clave más importante con cualquier circunscripción es buscar a la gente en sus sitios de pertenencia, y los jóvenes son un grupo demográfico muy pendiente de la tecnología”, explicó Pablo Monge, de 26 años, quien cursa su primer año en la Escuela de Leyes de UC Berkeley.
Durante sus recientes vacaciones de invierno, Monge analizó cómo convencer a sus compañeros para participar en las elecciones. Junto con su compañera Cindy Dinh, de 27 años, hicieron una investigación y pusieron rápidamente en práctica sus clases de derecho, elaborando un proyecto legislativo y una propuesta de seis páginas que hicieron circular entre sus amigos para obtener opiniones.
A principios de febrero ya se habían reunido con varios legisladores en Sacramento y presentado la propuesta al asambleísta David Chiu (D-San Francisco ) como parte del concurso “There Ought To Be a Law” (‘Debe haber una ley’).
Chiu y el asambleísta Rob Bonta (D-Alameda) planean ser coautores de la Ley de Votación Estudiantil, basada en la idea de Monge y Dinh. Chiu ya presentó el esqueleto del proyecto de ley. “Estos estudiantes quieren que más de sus amigos y colegas estén registrados para votar, y que sepan cómo es el proceso de votación”, aseguró Chiu en un comunicado de prensa. “Ellos hicieron su investigación y encontraron una gran solución para lograr que más jóvenes se registren y participen en las urnas. Espero con interés trabajar con ellos en este digno esfuerzo”.
El secretario de estado de California, Alex Padilla, afirmó que también mantuvo conversaciones con funcionarios de tres sistemas universitarios públicos del estado para ver qué medidas se pueden tomar de forma voluntaria.
La idea de vincular el registro de votantes con la inscripción de clases no es nueva. Hace más de una década, los colegios comunitarios del estado establecieron un programa piloto que enviaba por correo tarjetas de registro de votantes a los estudiantes que habían indicado su interés en línea.El programa se suspendió en 2009.
Hoy en día, los tres sistemas de campus -la Universidad de California, la Universidad Estatal de California y los Colegios Comunitarios de California-proporcionan enlaces en sus sitios web a la página de registro de votantes en línea del estado. El año pasado, menos de 15,000 se registraron para votar de esa manera, cuando hay más de 3.5 millones de votantes jóvenes elegibles.
Monge, quien ha pasado años como estudiante activista y organizador, señala que impulsar el voto entre los jóvenes es un primer paso crucial hacia una mayor influencia política sobre las preocupacionescomunes, como por ejemplo los aumentos de matrícula y las deudas por préstamos estudiantiles.Para él, la única manera de garantizar que los líderes electos escuchen tales preocupaciones es que los jóvenes voten “en bloques y en masa”.
Dinh remarcó que tiene sentido involucrar a los jóvenes en un momento en que están aprendiendo y están expuestos a nuevas ideas, y que hay que ayudarlos a aplicar esos conocimientos.
“Este es el primer paso”, añadió Monge. “Si nosregistramos, podemos votar. Si votamos, podemos encontrar aliados, y si tenemos aliados podemos conseguir que las políticas que queremos encuentren un lugar”.
Pero quizás no sea tan simple. Los jóvenes, especialmente los estudiantes universitarios, tienden a ser la población de votantes elegibles más nómade. A menudo se mudan y no siempre cambian su dirección, lo cual implica que los folletos de votantes y otras parafernalias eleccionarias no llegan hasta ellos o quedan perdidas en el correo.
Incluso con la nueva ley “motor voter” de California, que se espera esté totalmente implementada en julio de 2017, muchos estudiantes universitarios también son nuevos conductores y no tienen ninguna razón para acudir al DMV durante años, lo cual implica que sea menos probable captarlos con este nuevo sistema automatizado de registro de votantes del estado.
Sin embargo, las universidades se basan en registros precisos para enviar a estudiantes facturas y otros mensajes importantes, por lo cual es un buen primer paso, dicen los defensores de esta idea.
Activistas de los derechos de voto y funcionarios electorales esperan que una captación temprana deposibles votantes mejore la participación en las elecciones en todo el estado. “Si podemos conseguir que alguien se registre para votar cuando... acaba de cumplir los 18 años, [esta persona] se puede convertir en un votante de por vida”, remarcó Kim Alexander, directora ejecutiva de California Voter Foundation. “Tenemos esta gran oportunidad en 2016, para impulsar la potencial participación demillones de californianos que nunca lo han hecho antes. Y debemos aprovecharla”.
Si bien registrar votantes no garantiza que estas personas se presenten fehacientemente en la jornada electoral, dijo Padilla, comprometerlos es un importante primer paso.
Las personas que no aparecen en las listas de votantes a menudo no tienen idea de que hay una elección, destacó Padilla en un foro reciente sobre el futuro de las elecciones de California. Ellos viven ‘fuera de juego’ en sentido político, y no reciben guías de información de votantes, boletas de muestra o avisos de campañas. Una vez que se añade un votante a la base de datos del estado “esta persona recibe la papeleta de muestra; tiene la guía de información para el votante. El trabajo del gobierno es informarles que hay una elección en puerta y que ‘esto’ es lo que está en la boleta electoral”, afirmó.
No está claro si Padilla apoyará la nueva propuesta, pero activistas de los derechos de voto dicen que en los últimos meses él se ha mostrado cada vez más cerca del concepto de registro automatizado de los estudiantes.
Para más noticias de California, siga a @cmaiduc en Twitter.
Traducción: Diana Cervantes.
