Vikings va por invicto de Broncos en cuarta semana de NFL

Que Minnesota tuviese un ataque demoledor y que la defensa de Denver fuese una muralla parecían como meros sueños de sus aficionados al principio de la campaña de la NFL. Pero al cumplirse la primera cuarta parte de la temporada, esas son precisamente las fortalezas de los Vikings y los Broncos, que lucen como candidatos a los playoffs.

Ese duelo interconferencia es el más atractivo de la cuarta fecha de la NFL ya que enfrenta a uno de los invictos, Denver, contra un equipo que resurge tras un debut desastroso.

VIKINGS-BRONCOS

La mejor noticia para Denver no ha sido el desempeño de Peyton Manning, sus receivers Emmanuel Sanders y Demaryius Thomas, que han sido más bien discretos y dejaron ver su potencial apenas en la semana anterior ante Detroit. Lo que ha mantenido en competencia a los Broncos es su defensa, la mejor en la liga al permitir sólo 259 yardas por partido y segunda al provocar 10 pérdidas de balón.

Más explosiva que su ataque, la defensa se ha encargado de contener a los contrarios y de aportar puntos, ya sea en el juego contra Ravens, en el que el cornerback Aqib Talib interceptó un pase y corrió 51 yardas para touchdown y más importante, en el triunfo en tiempo extra contra Chiefs, cuando Bradley Roby regresó para anotación un balón que soltó Jamaal Charles.

La defensa enfrentará una dura prueba ya que el running back Adrian Peterson volvió en gran forma tras pasar suspendido casi toda la campaña de 2014. Su poder y velocidad no parecen haber disminuido por la falta de actividad y la manera en que corrió ante San Diego la semana anterior (126 yardas y dos TD) sugieren que quiere recuperar el tiempo perdido. Su regreso ha quitado presión al quarterback de segundo año Teddy Bridgewater, quien ha ido a lo seguro con pases cortos y de poco riesgo. Se anticipa un buen duelo entre Peterson y los poderosos linebackers de los Broncos, Von Miller, DeMarcus Ware y Brandon Marshall.

CHIEFS-BENGALS

En otro choque que involucra a un invicto, los Bengals reciben a los Chiefs, que han perdido dos partidos en fila, el más reciente ante los Packers. Luego de años de asistir a postemporada para ser eliminado en el primer partido, Cincinnati está obligado a dar un paso adelante. Si ese avance depende de su mariscal de campo, Andy Dalton, quizá sus seguidores tengan motivos para el optimismo ya que ha lanzado 866 yardas en tres partidos y es el sexto mejor de la liga, pero lo mejor es su diferencial entre pases de anotación (8) e intercepciones (1), que tradicionalmente ha sido su debilidad.

Cincinnati es peligroso no sólo por aire sino que Giovani Bernard hace un aporte importante por tierra, y tiene promedio de 5,7 yardas avanzadas cada que acarrea la pelota. El arsenal de los Bengals, encabezado por el wide receiver A.J. Green, representa un gran desafío para los Chiefs, que confiaban en que su defensa sería el pilar para buscar un sitio en la postemporada, pero han recibido muchos más puntos de los que anticipaban (38 ante Green Bay y 24 ante Denver, cuando siete fueron producto de una pelota suelta).

Clave para los Chiefs es detener al ataque y producir algo a la ofensiva, aunque Alex Smith no ha destacado por su gran producción (241 yardas, 4 touchdowns y 3 intercepciones) y las 231 yardas que Charles ha corrido no han sido suficientes para apuntalar a su equipo.

SIN EL BRILLO ESPERADO:

Seguramente quienes elaboraron el calendario anticipaban que al completar el primer trecho de la temporada habría encuentros sumamente atractivos como Cowboys-Saints y Lions-Seahawks en lunes por la noche. Tres de esos cuatro equipos fueron a postemporada el año pasado pero las lesiones de los mariscales de Dallas y Nueva Orleáns, Tony Romo y Drew Brees, y la pésima temporada de Detroit que desmanteló a su defensa y ha visto cómo su ataque flaquea pese a tener a Calvin Johnson, le quitan lustre a esos juegos. El mal paso de 49ers, que ha recibido dos palizas en fila, 47-7 ante Cardinals y 43-18 ante Steelers, tampoco anticipa que en su partido ante Packers haya mucha competencia.

La jornada inició el jueves con el triunfo de los Ravens sobre los Steelers 23-20. En otros partidos del domingo Jets se enfrenta a Dolphins en Londres, Giants a Bills, Raiders a Bears, Jaguars a Colts. Panthers visita a Buccaneers, Eagles a Redskins, Browns a Chargers y Rams a Cardinals.