NFL: Tom Brady... ¡perdonado!

Un juez federal revocó el jueves la suspensión que pesaba sobre el quarterback de los Patriots por la polémica de balones desinflados conocida como “Deflategate”.

El castigo a Tom Brady era de cuatro partidos. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, anunció que la liga apelará el fallo.

El juez Richard M. Berman criticó a Goodell por “impartir su propia justicia industrial”. Señaló que el comisionado se excedió al imponer el castigo al estelar quarterback de Nueva Inglaterra y cuatro veces campeón del Super Bowl.

Brady asegura que no tuvo nada que ver con los balones desinflados que su equipo utilizó en el partido por el campeonato de la Conferencia Americana de la temporada pasada.

La suspensión se basó “en varias deficiencias legales”, incluyendo no notificar a Brady sobre posibles sanciones, escribió Berman en su fallo, y destacó que los hallazgos de hechos de un árbitro usualmente no están expuestos a ser apelados en corte.

“Ya que no hubo una advertencia de que habría una suspensión de cuatro partidos por las circunstancias aquí presentadas, se puede decir que el comisionado Goodell impartió ‘su propia justicia industrial’’’, escribió Berman, citando una frase de un caso anterior.

Goodell dijo en un comunicado que apelará el fallo “para proteger la responsabilidad estipulada por el convenio laboral para proteger la integridad del deporte”.

Indicó que es un “principio fundamental” la necesidad de proteger la igualdad competitiva.

El director ejecutivo del sindicato de jugadores, DeMaurice Smith, dijo en un comunicado que el fallo demuestra que el contrato con la NFL no otorga a Goodell “la autoridad para ser injusto, arbitrario y engañoso”.

“Estamos contentos por la victoria de la ley por nuestros jugadores y nuestros fanáticos”, agregó.

El juez dijo que Brady no recibió notificación de la posible suspensión por tener conocimiento de que otros desinflaban balones, o por participar en alguna conspiración para desinflarlos, y por no cooperar con una investigación.

“Brady tampoco tuvo advertencia que su sanción sería equivalente a la sanción impuesta a un jugador que utiliza fármacos para mejorar el rendimiento”, dijo Berman.

El juez indicó que Brady no tuvo acceso justo a los documentos de la investigación, incluyendo notas sobre las entrevistas a testigos, y no tuvo la oportunidad de entrevistar a uno de los principales investigadores.

La decisión permite a Brady jugar el primer partido de la temporada el 10 de septiembre contra los Steelers de Pittsburgh.

La liga llevó el caso al tribunal de Berman en Manhattan inmediatamente después que Goodell confirmó la sanción de cuatro partidos de Brady, de paso criticando al quarterback por destruir su teléfono celular y borrar casi 10 mil mensajes de texto justo antes de ser entrevistado por la NFL como parte de su pesquisa.

El sindicato de jugadores radicó su propia demanda, en la que señalaba que Brady no hizo nada mal y pedía al juez revocar el castigo.

La investigación de la liga reveló que era “más que probable” que dos empleados de los Patriots desinflaron los balones que Nueva Inglaterra utilizó en enero en el triunfo 45-7 sobre los Colts de Indianápolis para avanzar al Super Bowl.

Sin embargo, no halló evidencia directa de que Brady supiera al respecto o lo haya autorizado.

Goodell fue más allá del resultado de la primera pesquisa y, a fines de julio, determinó en base a testimonios de Brady y otros que el quarterback conspiró con los encargados de los balones e intentó torpedear la investigación de la liga, incluyendo la destrucción de su teléfono.

El comisionado concluyó que Brady “sabía, aprobó, consintió y suministró incentivos y premios” para asegurarse que los balones fueran desinflados por debajo del límite permitido por la liga.