Magic Johnson se puso un plazo para atraer los mejores jugadores a Lakers hasta el próximo verano

El presidente de operaciones de los Lakers, Magic Johnson dijo que dejará su cargo en caso de que la organización fracase en atraer jugadores de alto calibre en el periodo de agencia libre de 2018 y 2019.

“Si el próximo verano nadie viene y todavía estoy sentado de esta misma manera, entonces es un fracaso”, dijo Johnson. “Pero si nos juzgas en un solo verano, eso es ridículo y muchos no deberían estar en sus puestos porque si estamos pensando que todo depende en un verano para los Lakers, entonces estamos en problemas, estamos en problemas. Tienes que darnos tiempo. Esta clase, como se los dije cuando tomé mi trabajo, va a ser algo de dos veranos con los Lakers. Este y el que viene, es todo”.

“Si no puedo cumplir, yo mismo renunciaré, ella no tendrá que despedirme”, dijo sobre la dueña del equipo, Jeanie Buss. “Me alejaré de esto porque no puedo hacer este trabajo”.

El ultimátum de Johnson no es nada nuevo. Jim Buss, el entonces vicepresidente ejecutivo de operaciones de los Lakers, hizo una promesa similar en 2014.

“Si esto no funciona en tres a cuatro años, si no estamos de regreso al tope – y la definición de tope significa contender por la Conferencia del Oeste, contendiendo por un campeonato – entonces renunciaré porque significa que he fallado”, dijo Jim Buss a Los Angeles Times en 2014.

Jim Buss es aún parte dueño de los Lakers, pero no tiene un papel en las decisiones después que su hermana lo despidió.

La agencia libre abre el sábado a las 9:01 p.m. y los Lakers tratarán de firmar a agentes libres como Paul George y LeBron James. En los años pasados, los Lakers han tenido problema para siquiera ser considerados por los agentes de renombre, de escucharlos. Johnson y el gerente general Rob Pelinka esperan cambiar eso.

A Johnson se le preguntó si siente presión.

“Mira, he jugado… ¿sabes en cuántas Finales?”, dijo Johnson. “¿Crees que estoy preocupado por esto? He jugado en contra de Larry Bird en Las Finales. Vamos hombre, he estado en nueve Finales, he estado en campeonatos colegiales de la NCAA”.

Jeanie tiene fe

Radiante en un vestido rojo en la alfombra roja del show de los premios de la NBA el lunes en Santa Mónica, la parte dueña de los Lakers, Jeanie Buss, se resistió a contestar sobre el tópico más importante de su franquicia.

“No puedo realmente contestar sobre la agencia libre ahora”, dijo ella.

La franquicia, después de todo, ha sido multada dos veces en el lapso de un año por tratar de manipular a jugadores que aún estaban bajo contrato con otros equipos. La liga encontró que la comunicación entre Rob Pelinka y el agente de Paul George fue indebida. En otra ocasión fue cuando Johnson felicitó a Giannis Antetokounmpo.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, insiste que no existe un escrutinio hacia los Lakers por los incidentes.

“Se encontró que los Lakers violaron las reglas”, dijo Silver. “Ellos pagaron el precio por ello y todos hemos nos hemos movido hacia adelante”.

Mientras que ella mostró cuidado en cómo discute la agencia libre, Buss tiene sus ojos puestos en cómo los hombres que ella contrató corren las operaciones.

“Mi mensaje ha sido a la comunidad del básquetbol que los Lakers son serios en cómo jugamos, por eso hemos abierto un centro de entrenamiento en el que hemos invertido, además que nos asociamos con el departamento de salud de UCLA, que nos brinda recursos que nunca habíamos tenido con anterioridad”, dijo Buss. “Lo que estamos tratando de construir no es solo lo que decimos con nuestras palabras pero también con nuestras acciones”.

Buss lo dejó claro, ella quiere estar en los playoffs el próximo año. Mencionó de manera positiva a Luke Walton, cuando dijo que él ha definido el estilo de juego de los Lakers con un ritmo rápido y enfocado en compartir el balón, comprometidos en jugar como equipo. En el pasado, Buss mostró su frustración por los jugadores estrellas ignorando a los Lakers en la agencia libre. Este año, varios jugadores expresaron su interés de potencialmente unirse a los Lakers.

“Es bueno ser respetado en la industria. Pienso que tenemos que ganarnos ese respeto, entonces realmente al final del día cuántos partidos ganamos y perdemos”, dijo Buss. “No estamos ahí aún y no vamos a descansar hasta que estemos orgullosos”.

Aunque ella no dijo si tendrá un papel en las presentaciones a los jugadores que harán Johnson y Pelinka, aseguró estar disponible si ellos lo requerirían.

“Tengo fe plena en nuestra oficina, no importa cómo quieran construir el equipo, si es por canjes o agencia libre o por medio del draft, construirán un estilo de juego”, señaló Buss.